计议已定，刘柳背上墨阳剑，骑上大青走了。夜里赶到南小口时，杨老爹正带着王海分拣草药，望之脊背佝偻，步履蹒跚。杨老爹见了刘柳也是一愣，道：“你小子不是在寿春救济灾民吗？怎么突然回来了？”
刘柳道：“官府已经着手赈灾，我闲下来了，就回来看看您。这么晚了，您怎么还不休息？小心腿又要疼了。”
杨老爹指着一堆草药道：“我把这些药草整理好，明日熬了分给乡亲。”又笑道：“你小子救灾这事办得不错。没想到你平日里滑头滑脑，大事上到还算明理。”
刘柳心虚道：“都是您老教导有方。”又试探道：“爹，桂娘和小山都很想您，这次我回来，想接您和王海到寿春住一阵。那边流民太多，恐生疫情，有您坐镇，我们才放心。”
杨老爹道：“你们的孝心我都知道。只是这边邻里乡亲如何能不管了？寿春自有济民堂在，有什么不放心的。”
刘柳心知杨老爹难以劝动，咬了咬牙道：“爹，您跟我回去吧！…桂娘和小山，她们病了！许是染了时疫，我治不了，济民堂忙于救治灾民，也无暇好生诊治他们，您快和我回去看看吧！”
杨老爹大惊：“你怎么不早说！“
刘柳：“我怕您急坏身子。“
杨老爹既惊又怒，一面埋怨刘柳说话吞吞吐吐，一面飞快地收拾药箱。刘柳对王海说：“你也赶快收拾，一道走。“
王海道：“杨老爹去不就行了，我还要留下给乡亲们分药呢！“
刘柳急道：“不行！你看杨老爹急成这个样子，今晚必要启程。我夜间驾不得车，你不去赶车怎么行！“
王海嘲道：“废物。“
若是平时，刘柳一定要怼回去，此时却顾不得，只提醒他道：“赶快收拾，带上绣春刀，路上恐不太平。“
见王海也打点行装去了，刘柳偷偷来到后院，给大黄小黄添了许多吃食，又给它们解了颈绳，轻抚小黄叹道：“但愿你们这次还能幸免…“
因大青奔行一日已然疲累，刘柳另骑了杨老爹一匹骡子拎了马灯开路，王海控着大青和另一匹骡子拉车。王海一路叨叨刘柳文不成武不就，赶车赶不得，医病医不得，简直是个长了嘴的摆设。刘柳心烦意乱，又不能缝上他的嘴，只忿忿加鞭向前，把骡车甩出几丈远。王海不依不饶，又哼唧：“有日子没见，更小心眼儿了。”
几人走了两个多时辰，人也累，牲口也都乏了。王海叫住刘柳，道：“附近有个小驿站，咱们歇一下，也给骡子喂些料吧。”
刘柳问：“这个时间驿站的人恐都睡着，我们进得去吗？”
王海道：“无妨。这驿站有个小门，不熟的人不知道。我们进去不过用他些草料井水，也无需惊动他们，走时留几个钱就好。”
刘柳点头道：“这到方便。”说着转向小路，一会儿功夫果见前方一处小驿，正门闭着，门面不大但还算整洁，显然有人时时打理。刘柳从骡子背上跳下来，道：“我们小点声儿，不要吵到人家。”王海点头，也下车拉了骡车慢走。
几人绕行至后院，王海推开一处小门，引了骡车进去，又叫杨老爹下车接接地气，自己去院井打水。刘柳向王海问了存料房方位，拎了马灯去搬草料。这驿站虽小，草料却存了不少，几乎垛满了大半个屋子，许是料房不见光，屋子里有股湿湿的腥气。
刘柳抽了几小捆草料，低头瞥见地上有只鞋，探头一看，似乎一人伸腿躺在地上。刘柳心说怎么睡到这里了，刚想抱了草料轻轻退出去，又莫名觉得哪里不对劲。刘柳壮起胆子，拎着马灯慢慢凑过去，只见这人一动不动。刘柳用灯凑近他头脸，只见这人喉咙被人一刀割断，伤口极深，半边身子都被血泡透了。刘柳登时魂飞魄散，回身就往外冲，边跑边喊：“王海！王海！“
刚跑几步，耳边传来破空之声，刘柳被人一脚踢倒，马灯也砸碎了。王海自一旁喝道：“躲起来！”随后一阵兵刃相交之声。刘柳抱头滚到墙角，一边努力想看清王海打赢了没有，一边满院子搜寻杨老爹的身影。王海那边似乎站了上风，刘柳听他中气十足地喝问：“你是什么人？”对方无暇回答，似乎边战边退。
刘柳刚想探身查看，不料后心被人猛踢一脚，刘柳一阵窒息，张口呕出一口鲜血，后领又被人死死拎住，拖行几步后掼在地上。一个络腮胡一脚踏住刘柳胸口，手中弯刀已抵在刘柳颈间。络腮胡操着生硬的汉话喊到：“住手！否则我一刀砍下这矮子的头！”
刘柳心肺剧痛，濒临死亡的恐惧渗入每一个毛孔，感官相较平常反而变得灵敏。刘柳听见王海仍在与人缠斗，分神间似乎被敌人刺中，一声闷哼仿佛撞在刘柳肺腑，一时间酸涩无比。刘柳挤出全力喊道：“小心！不要管我！“
络腮胡气她出声，踩在刘柳胸口的马靴狠狠碾了几下，刘柳一阵窒息，侧头又呕出一口血。络腮胡冷笑一声，道：“你们汉人死到临头还是这么假惺惺！”又用刀背拍着刘柳腮帮喝到：“快求饶！求爷爷饶你一命！”
刘柳咬紧牙关一声不吭，络腮胡大怒，扬臂欲挥刀斩下刘柳头颅。刘柳闭目待死，但想象中的疼痛并未到来，反而络