葫芦架下，顾兰竹打井水洗衣裳，褪去奶狗模样的二黑摇着尾巴冲他叫两声，竹哥儿一看，原来是它水盆里没水了。
"还知道叫人。"竹哥儿边说边提了半桶水过去倒。
坐在堂屋补旧衣的顾兰时抬头看一眼外面，笑道："可不，聪明着呢，这两天只往我右脚右腿上蹭，左边一点都不碰。"他左脚放在矮凳上担着，别的活干不了，只能做些针线。
说话间，院门口来了人，二黑竖起耳朵警惕，汪汪叫着往门口跑，进来的却是顾兰玉一家三口。二黑聪明，认出是自家人登时不叫了，摇起尾巴。
"姐姐，大姐夫。"竹哥儿喜道，擦擦手上的水，走过去先从顾兰玉怀中接过三岁的外甥女馨儿。
"大姐姐，大姐夫。”顾兰时放下手里的旧衣，因脚伤不便起身，顾兰玉脚下加快，一边走一边说： “你别起来，坐着。"
周书宏没让竹哥儿接手里绑了腿的鸽子，自己拿了进来，笑道：“昨天碰见鸽子陈，买了两只，让娘炖汤给你吃，滋补。”鸽子陈是他们周家村人，因鸽子养得好，便得了这个名儿。
"多谢大姐夫。"顾兰时笑眯眯道谢。
顾兰玉在自己娘家没客气，家里就两个弟弟在，竹哥儿正抱着馨儿稀罕，她自己给周书宏倒了茶水，说道： “谢什么，吃你的就是。"
顾兰时满眼喜爱，抬头看着竹哥儿怀里的娃娃问道： “馨儿，认不认得小嬷?”顾兰玉转头看向女儿，说： “叫小嬷。”"小嬷。"馨儿人小，其实还认不全外祖家的人，她娘让叫什么就叫什么，乖得不行。
一声奶音让顾兰时几乎融化，乐得见牙不见眼，夸道： "真乖，都会叫小嬷了，真厉害。"
馨儿胖乎乎的，头上扎了两个小揪揪，圆滚滚的手腕上戴着红绳，顾兰时越看越心喜，这个年纪的奶娃娃又香又好抱，他们馨儿说话也奶乎乎的，可惜他不方便抱。
顾兰玉给自己倒茶水，看看女儿笑道： “她要是真乖，我就烧高香了，如今长了腿会跑了，我一天什么都做不了，只跟在她屁股后头追。”
周书宏对女儿疼爱得紧，他家中殷实，便让顾兰玉什么都不做，只管好女儿
就行，村里有人说闲话，又不是儿子，再疼都没用，他撵出去一顿好骂，回家也骂骂咧咧的，说那几人眼红他女儿生得玉雪可爱，叫顾兰玉听了哭笑不得。
几人坐下喝茶说话，顺便逗孩子玩，顾兰时见苗秋莲还没回来，让竹哥儿去地里喊，不然等会儿做饭来不及。
顾兰玉想起什么，从荷包里掏出穿了红线的护身符，说： "前儿我去看秀儿，她婆婆带她去白云观上香时，也给你求了个平安符，红绳都穿好了，她来不了，让给你带着。"
顾兰秀有了身孕，婆家看得紧，回娘家要走路，生怕她在路上累着，就没让回来，前段时间苗秋莲和顾铁山过去看望了她。顾兰时接过护身符，一看那红绳就说： “是秀姐编的。”“嗯。”顾兰玉点点头，说： "她在家没事，还给馨儿编了几根红绳彩线的，这不在手上戴着。"
二黑绕着馨儿转圈，时而撅起屁股两个前爪伸长，猛地往前一扑，逗得奶娃娃咯咯笑，它便越发起劲，嘤嘤叫着和孩子耍。顾兰玉和顾兰时聊天说闲话时不显，和苗秋莲在灶房做饭才目露忧色，低声说近来的传言。
苗秋莲叹一口气： "林登子那事有人乱说话，早给我骂回去了，咱们村倒是没几个乱嚼舌头的，别的村里有人信有人不信，到底管不住别人的嘴，人家说啥，我和你爹哪里有办法，这几天托亲戚朋友都在他们村里说道说道，好歹尽了心力，这事儿一时半会儿平息不了，只能慢慢来，时日一长，风言风语自会下去。"
“这些还好说，主要马家退了亲，头先又和林家退了亲，这一年半载或许不急，往后兰时肯定还要说亲，我和你爹想找个好人家，如此一来却难了。"
苗秋莲边切菜边叹气，又说： “总不能胡乱找个人家嫁了，一辈子去吃苦。”
顾兰时命不好倒毒，甚至克夫的传言连顾兰玉都听过，是周家村人说的，叫她路过时听见，当时就冷了脸问那人什么意思，没等她骂起来，那夫郎讪讪跑了，气得她回家饭都不想吃。
苗秋莲的担忧她哪能不知道，自己在心里也想了好几天，亲事屡屡不成，还都闹出大事来，以后想说亲确实会艰难些。
因顾兰时崴了脚受伤，家里人的许多顾虑都不敢和他说，他心里明白也当做不知道，亲事如此不顺，他有时也会叹气，幸而天生心大些，头一次经历时还气
闷不已，这回可以说是债多不愁了，该吃吃该喝喝，总得先把伤养好，家里这么多活要干呢。
他心里有种说不上来的感觉，自从那天发烧做了一个想不起来的梦后，只记得梦里明光四照，驱散了他心底的不安和恐惧，莫名开阔明朗许多。
盛夏蝉鸣扰人，一个月过去，夜里捉知了