直堂里气味仍然不算好，不时有阵阵腥风穿堂而过，而这六名荐选的属员精神也不如之前饱满，或是因为行途疲惫，或是干脆就对都水衙署和李泰这个主官感到失望。李泰刚刚走入堂中坐定，还未及开口点评众人表现，那本就对他有些不服气的陆彦便先开口道：“请恕卑职愚昧，敢问从事，衙署新立此间，诸事待用，为何偏偏弄贾乡里、浮货扰众？台府所以授用，在于宣政治水、在于端正教令，威令未着，先以贱业现世，卑职实在不知从事因何计略，据此腥臭于堂！”在堂众人听到陆彦这么说，也都纷纷点头，并有两人发声附和道：“卑职愚昧，恳请赐教。”李泰对众人这样的态度，也并不感觉意外。谁家少年不轻狂，幻想着能做一番大事业，好不容易走后门谋到一个职事，结果是蹲在洛水旁做收鱼佬，这巨大的心理落差，如果不是他搞出来的，他自己都不能接受。但既然群众质疑，总要给个合理解释，否则队伍散了那是真不好带。“尔等愚昧是真，否则今日执此堂事者便不会是我。位有尊卑，职有清浊，事有剧闲，人有贤愚，事物运行才能井然有序。”他坐在堂上俯瞰几人说道：“你等并不知我，疑惑在所难免。但我居此堂首，唯忠于上、诚于事，并没有责任答疑你等。得力者留用，庸劣者逐出，这便是立事的规矩。若仍欲穷问，先去堂下领受鞭刑，归堂我自辨疑，还有谁要问？”众人听到这话，神情反应各不相同，左右张望一番，又自低头思量，还是那陆彦率先行出，沉声说道：“此间衙堂虽有主次，但人间公理也有是非！区区鞭刑，不足以阻人破邪匡道，某便自领，盼望从事能有正言答疑解惑！”说完这话后，他便昂首出堂，等候在外的李雁头早已心怀不忿，见其行出便扭押在一侧，喝令士卒挥鞭抽打。那陆彦瞧着有些文弱，骨子里却有几分强韧，接连数鞭抽打下来，只听到咬牙闷哼声，却并没有听到惨叫痛呼。结结实实的十鞭子抽完后，陆彦脸色苍白、颤颤巍巍的走回堂中，仍是瞪着眼厉视着李泰。李泰并没有正眼瞧他，而是又望着在场其他人问道：“这位陆郎求知问道之心的确坚定炽热，你们几位呢？是受刑听教，还是吞声退出？”“我来！若此日不得满意答复，如何承受便如何报还！”又有一人迈步行出，望着李泰恨恨说道，然后便走出去接受鞭刑去了。有此两人作为表率，剩下那四个索性也将心一横，直出堂外受刑。李泰看到这一幕顿时一乐，他本来还不太看好几人，却没想到全都这么有骨气，居然没有一个被吓住。果然年少气盛，自己这个主官也乏甚官威。等到众人依次受刑完毕返回堂中，李泰也从自己的位置上站起身来，望向众人的眼神变得和蔼几分，先作叹息道：“参天巨木，萌生于土。金玉之坚，粹于尘埃。世间万物，莫不由小及大、由贱及贵。怀中小物口不能言，教养得当可成谋国之士。皇朝用政若不能覆及黎庶，又何以兴聚人物裨益社稷？你等志向高远、不惧威权，的确可以称得上是国之储士。但你们又知否，大行台又为何着我立事于河滨？”“总不是为了搜刮臭鱼烂蟹、惑人贪货误农！”堂中一人冷哼道，不管之前心意如何，受完鞭刑后算是彻底跟李泰对立起来。李泰对此也不恼怒，竖起三根手指说道：“大行台所以授事，一者在于治水益耕，二者在于通渠兴工，三者在于广收惠国。那么我再问你等，可知洛水溉田几顷？可知沿河碓硙几区？可知聚资多少才可官民两便？”“某等受命而已，
既非执案，岂知大概！”又有人开口顶撞，但语气明显有点发虚。“那你们可知洛水几月起讯、几月冰封？知否水田亩收、涝田亩收、旱田亩收、坡田亩收？知否均田户、佃租客丁者岁终盈缺？知否碓硙碾磨所盈所耗？知否男女之丁春秋衣几尺、食几石？知否男女耕、渔日收几何？知否……”李泰一连串的问题，越问在场众人神情便越不自然，待到最后，弯腰拍案道：“量取民力，征用于国，这算不算端正教令？下民易虐，苍天难欺，弄权施威，人皆可作。但若官逼民反，尔等亦必死无葬身之地！满堂腥臭？此中腥臭几浓，沿洛百姓几苦！如此贱业，人皆趋我。尔等满门享恩，只怨作业不大，丝缕之恩懒给，家国两丰无计！”“但、但这满园的鱼蟹，又能助国事多少？”听到这话，李泰又冷笑一声道：“收聚渔获，本就不是为了助国，而是为了量力，是为了自警。肉食者鄙，非其弱智，而在寡识。上危下困，需取中道兼顾，非仁且坚者，不足共事。坚而不仁者虐民，仁而不坚者误国。我不患人不知我，虽独行亦必长驱！”讲到这里，他又叹息一声：“前所施行，并非发乎私怨。乱我法者，则必有惩！言尽于此，诸位各自思量。离堂弃我者，重逢盼能笑对。留守共事者，宜需谨慎言行！”他这一番话讲完，堂中几人仍是沉默不言。过了好一会儿，本就是受众意裹挟的崔彦昇俯身垂首道：“卑职腹计浅薄，未悉从事谋略深意，斗胆犯上滋扰，受罚应当。受教知警，请从事勿逐丑劣、留堂共事。”李泰闻言后便点点头，抬手示意他起身入席坐定：“罪不两惩，既然仍肯捐才于此，我自有容人之量。”听到李泰这么说，其他几人也都各露挣扎之色，特别那几次挑头的陆彦，这会儿神情更是变幻不定，没有了刚才的踊