不久就是元祈母亲的生辰。元祈亲自送了请帖过来，邀她和左相夫人一并参加。
当日曲织穿了一件对襟束腰的宽博，下身着绛纱复裙，行走间衣袂飘飘，颇有娴静温婉的样子。
元夫人早早就站在门口迎接。元祈站在元夫人身旁，朝她微点了点头。
“祝元夫人青春永驻，自在随心。”曲织福了福身，奉上寿礼。
“谢谢阿芷，”元夫人笑道：“快到我跟前来，让我瞧瞧。”一到跟前，元夫人就亲热地拉了她的手：“阿芷也长成了大姑娘，眼看都要嫁人了。”说着她剜了元祈一眼，“阿福这个臭小子，这么大了还要我操心他的婚姻大事。”
“阿芷啊，”元夫人跟她说起了悄悄话：“你素与阿福亲近，可知道他有没有喜欢的女子？”
曲织偷看了一眼元祈：“啊，我从未听元祈哥哥提起过。”
“唉，这孩子性子沉闷，平时嘴巴紧的跟个蚌壳似的，无论我怎么问他都不松口。前些日子来信说想成亲，我还以为府中终于要办喜事了。好不容易把他盼回来，到了家之后又什么都不说了，真真是急死个人。好孩子，他从小就与你关系好，你要是知道些什么，可千万别瞒着我。”
“母亲，阿芷什么都不知道，您别为难她。”元祈打断她，推着她往门外走：“客人都上门了，您快去忙去吧。”
“一提这茬你就赶我走，真是，你是要气死我啊。”元夫人不满。
“穆姐姐，”左相夫人走上前去挽着元夫人的手：“阿福不愿意说那就是还不到跟你说的时候，这事儿急也急不得。走，我陪着你一块过去看看。”
“元祈哥哥，”曲织咬了咬牙，“能陪我走走吗？”她虽然回了左相府，但一直没怎么出门，也就没机会当面跟小竹马说反派的事。
元祈带她去了后院，元府花草不多，倒是种了几种灌木，长势随意，透着一股子生机。俩人沿着长廊慢慢走，一时无人说话。
“元祈哥哥，我。。。”
“我娘说的话，你不要放在心上。”二人同时开口。
“对不起，是我负了你，我不知道。。。”曲织羞愧地低下了头：“我已委身反。。。王爷，不该给你写信，不该招惹你。”
“这不怪你。你的事，我都已经听说了。”
元祈停下脚步，目光灼灼地回头看她，暗含希冀：“你有苦衷是不是？益王他。。。”
“元祈哥哥，”曲织打断他未竟的话：“如今上京情势不明，起伏难料，你不该回来。你听我说，伯母寿辰之后，你还是尽快回肃州吧。不管王爷跟你说什么，你都不要听不要信，回肃州去，别掺和进来。”
“阿芷，我。。。”
曲织急急说道，“元家世代从军，忠君护主。后续不管是谁。。。元家都会得到重用。所以，走吧，回肃州去。之前是我对不起你，我不能再继续害你了，你。。。”
“我已经答应了益王殿下，不去肃州了。”元祈出声打断她。
“什么？！”
“小姐，要开宴了，夫人喊您过去呢。”映红过来催。
“走吧，这不是你该操心的事，”元祈虚虚扶了她一把，“去晚了不好。”
“你。。。”曲织不知如何是好，她情绪有些激动：“为什么要答应？这种事弄不好可是要掉脑袋的！”小竹马为何会选择反派？是受了威胁？还是。。。曲织不敢深想。
“现在不是说这些的时候，李姨已经喊你了。”元祈低声说道：“等晚上我去找你。”
“元祈哥哥。。。”
“走吧。”元祈扯了曲织的衣袖，拉着她往回走。
曲织还想再说什么，眼见着到了地方，不得不住了嘴。元祈将她送到了就走了。曲织告了个罪，低眉顺眼地坐到左相夫人旁边。
曲织整个人心事重重，一顿饭下来完全食不知味。饭罢，众位夫人待在一处拉家常，相熟的女孩儿们也都结伴而行，曲织与大家都不怎么熟，自寻了处山石拐角坐着发呆。
“李迎芷，”王尔绮追过来：“你都已经许配给了表哥，为何今日还要来此？”她今日穿了件嫩黄色的衫子，颜色比刚出生的小鸡还软，若不是知晓她性子，还真被她的打扮唬了去。
“什么？”
“元小将军年及弱冠，年轻有为又尚未婚配。今日是元夫人生辰宴，大家可都是存着结亲的心思来的，你别说你不知道。”
“啊？”曲织有些茫然。难怪，刚刚在宴席上她随意扫了几眼，看见了许多年轻姑娘。想来上京适龄的贵女们来了大半。
“你不知道？”
“我不知道。不过，你喜欢元祈哥哥吗？”
“谁喜欢他了？！”王尔绮整个人像野猫炸毛：“我说了不来，母亲非拖着我来不可。”
“那你脸红什么？”
“谁脸红了？！”她噌地站起来，后退几步：“我不跟你说了。”
“别啊，你坐一会儿嘛。”曲织像是引诱小红帽的狼外婆：“我可是从小和元祈哥哥一起长大。”
“那又怎么样？”王尔绮嘴上不服软，身体却很诚实地重新坐了下来：“我还跟沅姐姐和表哥他们