“东方公主”号，把它作为赌船开往公海上聚赌。
1988年10月，“东方公主”号在香港的报纸刊登广告，承诺将向游客提供各种娱乐服务，包括游泳池、健身中心、桑拿洗浴以及放映激光视盘等等。主题广告词是：“只要你有备而来，就可能满载而归。”
叶汉在对“东方公主”进行宣传时，都统一口径，说成是海上一日游。但无人不知这是叶汉施放的烟幕弹，为的是避免过早招来方方面面的攻击。对叶汉这一怪招，不少赌界人士啧啧羡叹：“鬼王叶汉这一招算是真的击在了何鸿燊的软肋上，从此何鸿燊又睡不成安稳觉啦 ”
而事实也确实如此，因为叶汉的公海赌博这一招，何鸿燊的澳门赌场受到了强力挑战，投注额连连下降。无奈之下，何鸿燊借着自己跟港、澳、内地之间的关系，四面奔走，希望能够借助三家行政机关的力量对叶汉施压。但是人家是在公海，那家政府能管得着呀！就连美国这个超级霸主都管不到公海上的事情。而澳门有司官员薛民信公开表态说，澳门政府无权干涉公海上的任何活动！中国公安部边防局反映情况在何鸿燊的信件中作出批示：“根据我国一贯的政策，不同意在我辖区内开赌，一经发现，当严加惩处。”香港助理布政司谢萧方答复何鸿燊：“港府在寻求法律顾问的意见之后，认为“东方公主”号在公海进行赌博，并没有触犯本港法律，本港不予干预。警方惟一可做的，便是在本港水域内，严格监守所有船只，包括“东方公主”号，是否在进行赌博。”
而就在何鸿燊三地求援、疲于奔命之时。另一艘赌船“利达王子”号又于1989年1月26日，开进内地与港澳之间的水域和公海。据称，“利达王子”号的后台是经营香港夜总会的名人。这标志着公海竞赌之战急剧升温，何鸿燊的对手已经不再仅仅是叶汉了。
葡京不少“大豪客”纷纷放弃陆地赌场投向“赌海”在一段时间内，两条赌船抢走了葡京近四分之一的生意。
随着前往公海赌博的人越来越多，何鸿燊也就越来越紧张，他声色俱厉地向外界表示：他曾多番向港澳政府反映此事，但政府至今尚无实际行动，如果任由赌船接二连三地启航，后果将不堪设想。他还说，以前港澳两地有一个默契，澳门开赌，香港赛马，但现在这个平衡已经被打破了，澳门有了赛马，香港也有了赌场。他大声疾呼，开赌对香港是没有任何好处的，是对港府禁赌政策的严重挑战。他宣布在没有解决赌船事件之前，“娱乐公司”不会在澳门作任何投资。
要挟政府，几乎成了何鸿燊的最后法宝。
客观而言，是否取缔赌船在公海开赌，香港政府的态度至关紧要，也只有香港政府才可能拿出一些有力措施，因为赌船均以香港这个金融中心为“基地”的，而且赌客绝大多数是香港人，本来香港政府是有能力制止的。但是何鸿燊的奔走呼吁并没有感动香港政府，当时的港府副政务司粱宝荣公开说：“我们曾经说过，可以考虑是否用立法的形式来管制这些活动，但我们没有说‘一定要用立法形式来管制这些活动’。我们不会将全世界那么多的大事放下不理来专门做这件小事。如果港府对赌博要优先处理的话，我反而会考虑处理香港内部赌博问题。
何鸿燊不仅没有获得港府的有力支持，反而在一定程度上受到了推搪，何鸿燊失望了，经过一番痛苦的思考。他认定只有依靠自己来解决此事，于是想出了一个“以船制船”的招术，但它的结局却应证了一句古话：“病急乱投医”
何鸿燊情急之中，出动自己旗下的两艘客轮，与叶汉在公海展开厮杀比拼。
但是何鸿燊并没有亲自上阵，他把自己旗下的两艘客轮租给别人，由别人出面与“东方公主”号和“利达王子”号竞相搏杀。
何鸿燊出此招数，表明他在无奈之中也会头脑发热。他有两点考虑，一是冲击原先的两艘赌船，以期使它的生意冷淡而放弃开赌；二是出于一种“乱中添乱”的流氓心理，希望四艘赌船在公海上斗得日月无光，然后看你香港政府到底是管还是不管。
但事实证明，何鸿燊此举是极不明智的。
因为，他的这一招不但没有让香港政府站出来处理事情，反而还引起了香港政府的进一步反感，连原有的一点同情和责任感也丧失殆尽。
但是，事情就是这么怪，香港政府对何鸿燊不满了，形势却又一度变得对何鸿燊有利起来。
原来，叶汉经营“东方公主”号不到一年，仿佛是兴致已尽，突然又洗脚上岸，甩手不干了。1989年，他把“东方公主”号股权转让他人，后来几经辗转，最后落在了永盛电影公司的向华盛和向华强兄弟手中。
叶汉为什么突然收手，一度让人感到极为迷惑，议论纷纷。
有人认为，叶汉放弃“东方公主”号，是由于进账太薄，经营不力。这一说法受到另一方的驳斥，认为叶汉与经营不力无法划上等号，进账太薄也难以成立，因为紧随其后又有多艘赌船驶向公海，没有钱赚，何来那么大的诱惑力？又有人说，叶汉可能是受到港府的压力。但这也不符合叶汉的性格，很多人认为，大家怕的事情，叶汉可能