刀尖切入关节，顺滑得像后世以热过的餐刀切进黄油。
咔哒一声脆响，关节被她掰断。她提起它，还在干活的人慌忙挤上她让出的空位，更多人的眼睛紧随着她的手。于是她将它朝范阿四一丟，范阿四本能地去接。楚琛朝他咧嘴一笑：
“刀很好。”
“……哎？”
“还有刀子没有？”
范阿四呆滞眨眼：“还有把小的？”
“那来帮忙。”楚琛说，说完直接转身。伤马已经彻底失去生命，一度满是恐惧的眼睛神采不再。它原本也就是匹寻常驮马，毛色驳杂，体格平平，以为日复一日的忍耐与劳作能换得安全与善终，最终当意外降临，曾经的庇护者将它的皮肉作为交换的筹码。
钱二柱正帮着抬马腿，看她的手掐进马肉，刀尖刺进马皮，咳嗽一声，压低声音道：“郎君，要不要燎毛？”
“你来燎？”楚琛问，手下不停，他没话说了，而她也给这头待处理的活剖出一道大口。更多模糊的记忆像是水中碎屑，在随动作不断涌起——自己不止一次给牲畜剥过皮，因为自己是屠户的独女，而这是官府派给家里的差事，是为贵人办事的荣幸，完成没有工钱，只有下水，但完不成，会吃鞭子。
“刀子进去！”记忆里的男声在吼叫，对着自己、自己的胳膊和一头死亡的耕牛。“手拉皮！刃入脂！接着切！切啊！”她的手滑了，牛皮没破，头上却立即挨了一巴掌，怀里也多出一只牛蹄。“赔钱货！”男声呵斥，“拿去练着，割了手莫吃饭！”
现在她能利索地剥皮了，显然也能护得住自己该得的饭食，往后必然还能拥有更多。她挑起一角，右手持刀向下，左手拽着皮，往连接处制造张力。一刀，又一刀，她的动作越来越熟练，毛皮如书页一般翻开，露出干净的马胴。
“好滑的刀子。”“饿。”“似是显州的。”“啥时候分肉。”人们七嘴八舌，背景音嗡嗡扰扰。范阿四什么都没说，站到另一边，也开始干活。
剥皮结束，便到切肉。当断蹄处的马腿终被卸下，几乎立即引起骚动，又随着她示意范阿四来取抚平。不知何时，有火生起，围着他们的人也多了好些。众多视线投向骨骼、生肉与残存的马躯，每一道都述说着饿。
除了曾放。男人满脸淡笑地走近，配合相对健康的脸色，还算干净的布袍，以及身边跟着的几个手下，是一副更容易得到信任的温厚长者模样。楚琛划入马肋的手一顿，恍惚间看到后世无数活干完后才自远方乍然闪现的中老年领导，他们的出现从来不是为了问题本身，而是想把功劳揽到自己身上。
——看来有些东西几千年来不会变，不论何地不会少。
都是人而已。既然是人，就少不了共性。
楚琛忽然放松了。先前被强自压抑的恶心、忌惮与隐约的恐惧缓缓退下，化作一股“这对手我曾见过”的懈怠。她干脆地坐在地上，继续动刀，让刃顺着一条马肋滑到底，当这块排骨滑完，她便开始一条条掰。曾放走到她的身边，讶道：“楚贤弟这种切法不多见。”
“炖汤是要这般切。”楚琛随口说。范阿四嗤笑一声。楚琛瞥眼他，补充道：“我不干，范家大哥也得干。”
范阿四嗤笑道：“俺哪需这般费劲，取把斧头，直接剁……”
楚琛停手，淡淡反问：“人多，块大，分时如何服众？”
“这……”
范阿四瞪大眼睛，似乎未曾想过如此。曾放轻咳一声，微笑道：“楚贤弟说得是。范兄弟，等你取回斧子，这马肉也该进了他人肚子。”
范阿四又一怔，转眼四顾一周，磨了磨牙，悻悻道：“好个曾放，今日你说的算。”
“唉。”曾放忽地一叹，“我若真能说的算，先给诸位一人一碗好肉，肥瘦相间，精米白面管够，好酒小菜任选。”
“呃……”
范阿四明显地卡住了，隐约带着青茬的头顶几乎要冒出一个大大的问号。楚琛也叹口气，道：“我却不想见肥，最好是精肉，切作薄片，不要半点肥的在上面。”
“贤弟的口味却与旁人不同。”曾放笑着，双眼飘向她：“待拿下清风镇，贤弟一家团聚，好肉好酒让贤弟先挑！”
不是吧，这么直接的，都不先画两个饼么？
楚琛转眼，定睛看了看曾放。她倒还能继续寻些话头绕过此事，但没什么意义。
既然是要去人市，必然还要去抢劫。人多，怎么不比人少好？
她学着见过的几人那样，双手交握、拇指交叉，低下头去：“那先谢过曾兄。”
“啊呀，楚兄弟何必如此，”曾放一把扶住她。“范老四，你先去帮着楚兄弟。”
“……啊？”
范阿四指向自己，错愕不已。
*
齐政通五年，辽东诸路大饥，民食草实榆皮，至人相食，饥民并起为盗。
太祖时年十三，逢贼掠百姓，乃以智计破之，又聚民共食其粟，民敬仰焉。
——《国初事略》