骏河长善寺的乘阿上人，不仅自幼深有佛缘，得高僧传授禅门正法，通晓了满腹的学问，更难得是宝相庄严，雅量非凡，一向甚为今川家的贵妇仕女们所青睐。
然而筑山殿是身经百战的伶俐人，只觉得这大和尚徒有其表，内里实在空空，吃斋念佛深居简出的高僧，终究弱了些，尤其是腰膂之间的力道，不尽如人意。
倒是石川数正那三河蛮子……面貌皮囊、诗书礼乐上面，虽然都差了一点，那腰身子却是钢筋铁骨似的硬朗，上马骑射，下马拔刀，一十八般兵器，三十六种姿势，没有哪一件是使得不利索的。最妙的是，平素惯常铁面无私不苟言笑的模样，让人格外有一种侵略折辱的欲望，事成之后的成就感也更为强烈。
……
“这是我最后一次替夫人办事了，此后恐怕要劳烦别人。”
“……嗯，大师说什么？”
沉溺于粉色幻想当中的筑山殿，一时没有听清对面的话。
乘阿上人以为她是故意调戏，脸上顿时出现敢怒不敢言的羞恼之情，但一转念，又压制下去，佯作平和地开口道：“贫僧是说，今日是最后一次为夫人您办事了，此后恐怕要劳烦别人了！”
“……呵呵”筑山殿先是一愣，继而不怀好意地笑了，“大师，未免也太过无情了！咱们是何等的亲切关系，怎么才送了三五封信函，便要恩断义绝？如此可对不起您的鼎鼎大名了。”
她的声音中透着一股矫揉造作的凄凉柔弱，又隐含着更多威胁的意味。
以前只要摆出这种姿态，乘阿上人便乖乖服软。
但今日和尚却是毫无负担地摇了摇头，表示坚定的拒绝：“事不在我，而在旁处。武田家的少主明言说了，必须要换人作为信使，才能继续联络。不信的话，夫人您可以自己看看他的亲笔。”
“噢……这又是何故呢？”说到这筑山殿已经心道不妙，但仍然虚张声势做出成竹在胸的姿态，缓缓拾起密函，一点没露出着急的样子。
“自然是因为安全问题了。”乘阿上人倒仿佛是翻身做了主人似的，态度越发轻松了，微笑道：“贫僧在东海道列国之内，行走多年，总算有些微薄的名声，时常被人认出来。让我替您二位传信，实在太过于显眼了。武田家少主是谨小慎微的人，可不像夫人您那么大胆有魄力。”
别以为这样就会轻易绕了你——这话在筑山殿心里绕了一绕，没有说出口去。她垂目低头掩藏住神情，淡定继续问到：“那么武田家的少主，准备让什么人来接替大师的位置呢？想必是个行踪隐蔽，飞檐走壁的忍者了？”
“究竟是谁，贫僧也不知。”乘阿上人虽然口称不知，但言谈中仍然极有把握的样子，显然对武田胜赖的承诺很是信任：“贫僧只知道……只知道武田家的少主，提醒夫人您近日一定要仔细检查浆洗晾晒完毕之后送过来的衣物，看看兜里是否有什么纸条字据之类的小物件……”
“什么！”
听了这话，筑山殿终于憋不住猛地起身，愤怒地盯着面前的大和尚。
而乘阿上人，正是充满了报仇雪恨的快慰之心，不疾不徐地出言补刀：“对了，武田家的少主还托贫僧转告您……彼此间显露了值得托付的力量之后，双方才会有合作共赢的信任基础……不妨就从黑暗中的力量开始，各自证明自己的实力吧！今日便言尽于此吧，贫僧告辞了！”
和尚的临别箴言颇具进攻性，言下之意就是说你德川家的忍者远不如武田厉害，识相就该乖乖退让一步。
对此筑山殿当然很是愤怒，却又无可奈何。
武田家的“透波”确实是厉害，列国皆知。
而德川家，从伊贺、京都等地招募的情报部队，只能说是一支尚需锻炼的新兵。
更别提，武田胜赖的在内部的指挥权限，也要比德川信康更高。
筑山殿只能忍着怒气，看着这个以前被自己玩弄鼓掌的男人，以小人得志的模样，大摇大摆的离去。
然后她心中的斗志，又变得更昂扬了。
我一定会帮助我的孩子，变得比武田家的少主更厉害，更高贵！
为了完成这一点，首先就要把那个只会抱织田家大腿和窝里横欺负自家人的老乌龟解决掉才行……
“夫人，刚刚从外面把晾晒的衣服收下来，忽然发现您的衣服兜里有……”
乘阿上人刚走没多久，就有个贴身侍女，一脸惊恐，跌跌撞撞地跑进来，呈上一个可疑的蜡丸。
“不用担心，这是一个老朋友在对我打招呼罢了。”筑山殿喜怒不形于色，此刻佯作从容，不慌不忙挥手斥退了侍女，独自一人拆开蜡丸。
定睛一看，里面果然是武田胜赖写来的亲笔信。
乘阿上人的话，居然这么快就应验！
筑山殿心中的畏惧之意，不禁开始弥漫扩散起来。
与虎谋皮，果然是很困难的！
仅靠冈崎城的力量，或许还不足以成为同武田胜赖讨价还价的对等人物。
必须掌握更多的筹码才行……
但短时间内哪里有这个机会呢？
指望己方实力一夜之间忽然猛增，是不可能的。或许只