鄂尔多斯人汇聚在一起，紧急召开军事会议，商议对策的同时。
北直隶的铁路工地，建设正如火如荼的展开。现在杨凡西征去了。家里的大事小情的都是由小娘皮做主和主持。林月如作为副手，协助她工作。
此时小娘皮和林月如的小腹已经凸起。她俩一出来无数的丫鬟婆子前簇后拥的伺候着，生怕出了意外。老爷的子嗣是杨凡体系所有人都盯着的头等大事。这决定着，他们子子孙孙的富贵能否得到传承和保障。
今日是小娘皮和林月如来视察铁路工地。
因为分段铺设，从张家口到天津的大沽口，一共分成了三十个工段。同时开工。道路上都是运输道砟碎石和枕木、铁轨的大篷车。
因为今年的灾情比去年更加严重，增加了更多的流民。招工反倒不是大问题。只要管饭就能招到人。铁路工地不发工钱，而是每天发十斤玉米面。这是比工钱更加诱人的待遇。
如今天下鼎沸，饥民遍地，能有粮食就是最大的诱惑。那些黑了心的粮商们，把杂粮都炒到了五钱银子一担的高价，大米更是到了三两银子。市场上疯传，米价很快就会到五两。
打零工已经买不起杂粮了。也就是说，赚的钱已经不足以养活自己，更不用说家人了。
现在唯一能养活家人的就是铁路工地。一个壮劳力，管吃管住。一天额外发十斤玉米面。这是大明北方再也找不到的好差事了。
现在铁路工地的两侧都是临时搭建的窝棚。里边住着面黄肌瘦的妇女和孩子。家里的男人上工去了。他们眼巴巴的等着男人回来，带回来当天的十斤粮食。
从逃荒开始，他们就没吃过像样的东西，直到被铁路工地招工，才算吃上粮食。男人去工地干活，这些妇女和小孩子就在家里砸石头。把大块的石头，用锤子砸成小块的猫爪石。
这些小块的石头用做道砟，铺在枕木下面缓冲火车的对路基的冲击。
这些大石头是大篷车送来的，这些在家的妇孺，接砸石头的活计，每砸好一吨石头，就有三十斤玉米面的工钱。砸好的道砟会有人上门收购走。
这条轨道宽度为762毫米的窄轨铁路比标准轨几乎窄了一半。能走的火车也小很多。小火车的速度一般不超过四十公里，这条铁路运营平均速度在二十五公里上下。一天一夜可以行进六百里。从京城到归化城需要四十个小时。
尽管相对现在来说这非常的慢，但是对大明来说已经非常快了。
小娘皮看着脚下的路基和枕木、铁轨，不解的问陈曦：“陈总工，我听老爷说过的，最合适的轨道宽度是标准轨。我们为什么不一步到位，修建1435的标准轨。而是要先修这种762的窄轨。以后我们还要拆掉换成标准轨。这不是浪费吗。”
陈曦知道夫人和二夫人不懂铁路工程。笑着解释道：“夫人您有所不知。之所以老爷最后拍板修762窄轨，是因为别看轨道只窄了一半。但是因为路基是梯形的，轨道宽度增加一倍，路基的体积需要增加四倍。工程量增加六倍，成本相差十倍。”
“啊！差这么多。”林月如惊呼出声。
陈曦笑着点点头接着说道：“标准轨的确火车机车更大，运载量更大，速度更快。但是冲击力也更大，需要路基更厚，道砟更多。而且大明河流众多。我们需要修建专门的铁路钢桥。目前我们还没有这个技术。”
“而762窄轨就不同了，因为车体轻，载重少，速度慢。一般的的石桥甚至木桥都可以通过。这样河流的问题就解决了。而工期762窄轨的修建速度是标准1435轨道的四倍。今年年底从天津塘沽到张家口就可以全线通车了。”
小娘皮点点头，她知道老爷那边越早修通铁路越好。蒙古人大军云集，西北战事恐怕短时间完不了。军需运输就是大问题，工期短有短的好处，现在正是着急要用的时候。
林月如用小皮靴比量了一下轨道的宽度，说道：“这个看着确实挺窄的，两尺多点。还没有我的佩刀长。”
陈曦笑道：“还有更短的呢。这个762老爷是用作干线的。支线比这个还要窄很多呢。”
小娘皮和林月如惊讶的长大了嘴巴，这个762相对这个时代来说，比车轮距短了太多了，居然还有支线，比这个还短。
“支线老爷定的的是381毫米的窄轨，也就是老爷说的十五英寸。这个修建速度更快，对桥梁要求更低。”
小娘皮惊呆了，十五英寸，381毫米，一尺多一点。也就一个人宽度。这么窄的轨道，那火车得多窄啊。
陈曦看出了她的担心，说道：“车厢大概可以并排坐两个人的样子，不到一米的宽度。不过你们也不要小看这个381毫米的窄轨。运量可比马车多太多了。速度也能达到二十五公里每小时。”
英国肯特郡有一条381毫米的窄轨铁路，尽管火车不到一米宽，但是在二战中，还是发挥了巨大的作用，运输了大量物资。而且轨道越宽，越容易列车出轨。窄轨反倒安全。
老毛子的宽轨安全性就不如标准轨。
林月如问道：“相比大篷车这种载重马车，火车的运费有多大优势。”