洪启胤发现洪承畴极有天份，且抱负不凡。免费收洪承畴为徒，让他重返校门。洪承畴学习十分用功，少年时期就博览群书。
洪启胤的《史记》、《资治通鉴》、《三国志》、《孙子兵法》等书都被他借来认真研读，从小就表现了治国平天下的愿望，甚得洪启胤赏识。
他这一生，晚节不保，有他自己贪生怕死的原因。但崇祯也是坑他不浅。把他逼入绝境，最后心灰意冷。
老板不做人种，去他妈的，老子跳槽不干了。
不过，他确实是一个极有能力和手段的人。在崇祯朝为一时之秀。水平远在卢象升、孙传庭等人之上。
洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下“家驹千里，国石万钧”的评语。
洪承畴在水沟馆读了五年书后，又到泉州城北学馆读书。之后科举连续高中，一路青云直上。
年二十三，督学浙江。这么年轻的学政，一时为天下称羡。随即再度升迁，擢陕西参政。
刚刚当上参政，就赶上王左挂、苗美率兵进攻韩城。杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。
洪承畴一战就斩杀农民军三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。他就是这样一夜成名天下知，甚至连皇帝也关注到了他。
当时在榆林的总兵级人物还真不少，像尤世威（此时镇守昌平）、王世钦、王世国、侯世禄、侯拱极、王学书、李昌龄等人都曾是天下闻名的大将。
这些人都因为各种狗屁倒灶的破事被撤职，回家闲住。
他们有个明末的专有名词，叫做榆林废将。
榆林土地贫瘠，然则民风彪悍，以打仗为生。
只要有战事男女老幼抄起家伙就上，孙传庭手下的秦兵主力就是榆林人，因此才成就明末最后一支精兵。所以后世说，传庭死大明亡。
李自成也是榆林镇人，他是西夏开国君主李继迁之后，党项人后裔。
延绥镇，简称“延镇”。总兵初驻绥德州（今陕西绥德县），成化以后移驻榆林卫（今陕西榆林市），配镇西将军印。
辖地是一个长条的形状，类似一根黄瓜。
东起黄甫川（今陕西府谷），西至黄马池（今宁夏盐池县），全长约八百八十五公里，全镇官兵名额八万零一百九十六名（明隆庆年间）。
首任总兵官彰武伯杨信（天顺二年、公元1458年设立），末代总兵官王定（崇祯十六年、公元1643年大顺军破城之前，逃往蒙古）。
此时，洪承畴正在灯下看着六百里加急送来的密信。这是杨鹤从归化城发来的加急密件。是三边总督杨鹤，给延绥巡抚洪承畴的命令。
杨鹤带着五百骑兵，去了归化城打秋风。这件事洪承畴是知道的。
现在陕北民穷财尽，百姓都到了吃土、吃树皮的程度了。甚至很多地方，风传已经开始吃人了。
他们实在是搜刮不出一点油水了。
可是，没有粮饷，局面眼看就要崩了。
杨鹤只能把杨凡当成最后的救命稻草了。洪承畴也十分关注这件事，因为他这个巡抚能否干的好，干的长，就看杨鹤能弄回来来多少东西了。
洪承畴一目十行的看着密信。越看越是心惊。
信中一字未提，定远侯能给他多少兵马，多少装备，多少钱粮的事情。
而是，直接命令洪承畴，立刻通知西门外荒原上的大军，拔营穿过沙漠，去榆林镇以北，三百五十里外的榆树堡，十日后到齐。
让他晓瑜众贼，只要到了地方，立刻发粮饷和装备。
每人可以领取鸳鸯战袄、锁子甲、马靴、腰刀、骑弓、长矛各一，箭三壶，棉大衣一套，布衣一身，行军行礼一套。
补发所欠粮饷，并许诺今后按时发放粮饷。
如果通过为期三个月的新兵训练，并自愿接受重新打散整编的。每人再发放砖茶三块，盐半斤、粮食一担，银元三枚。军官每高一级，加银元一块。
榆树堡紧邻鄂尔多斯，那里往北十里地，就是征西将军杨凡的地盘。
杨凡要干什么！洪承畴立刻警觉起来。
他从字里行间，嗅出了危险的味道。
因为很简单，为了让这些人不闹事，最好的办法就是，少发粮食。
吊着他们的命。让他们即吃不饱，又饿不死。
想要再造反吧，又舍不得目前有的稀饭。再说吃不饱也没力气，只能半死不活的先混着。
如果一点不给吃食，那就直接反了。
如果一次性喂饱了，还给了武器装备，那更要反了。
杨凡是傻子吗，显然不是。
他一贯心狠手辣，把漠南都搞成无人区了。他解决问题之彻底，让人不寒而栗。到目前为止，大明朝就没有他办不了的人，解决不了的事儿。
跟他上战场也是风险极高之事，因为，每次都死掉很多。但是跟他上阵，也是一个改变人生命运的机会。
如果活下来，立了功劳，立刻就能实现阶层的跨越。
洪承畴自趁，自己都知道的事情，杨凡会考虑不清楚吗。那他为什么还要这么做。
关键是他不但给钱