“高贵妃娘娘，到喝药的时辰了，奴婢扶您起来，把药喝完早些歇息。”
高贵妃脑子混混沌沌，翻身对着床里侧，嗓子因着缺水有些沙哑，“放桌上就成，本宫自己来。”
来人轻笑一声，“我的好姐姐，就当给妹妹这个面子，早些把药喝了，免得皇上担忧。”
高贵妃倏地从榻上坐起来，竭力睁开沉重的眼皮打量着来人，正是已经多年未见的亲妹妹小高氏。
“你来做什么，可是来瞧本宫的笑话，入宫这么久还分不清尊卑，本宫是贵妃，你不过是个低品级的嬷嬷，怎敢与本宫姐妹相称。”
小高氏居高临下望着瘦骨嶙峋的高贵妃，再华丽的装扮，再富贵的摆设，也难以掩盖死气沉沉的压抑感，高贵妃的容貌已经因着多年病痛有了不少折损，原本光滑细腻的皮肤也变得青白粗糙。
此刻的高贵妃强撑着架势，如一只被困在牢笼中的野兽，毫无当初矜贵高傲的贵妃模样。
“这么多年了，姐姐怎么还改不了脾气，倒是多谢姐姐提醒，若没有姐姐当年所为，我怎会是如今孤苦伶仃的模样。”
往事涌上心头，高贵妃眼中飞快闪过一丝愧疚，转过头去不再看她，“出去，本宫不想见到你，张嬷嬷，没有本宫的命令，不准这个贱婢进来。”
“好姐姐，是皇上恩典我来为姐姐侍疾，我能不能进来可不是你说了算，姐姐快喝药吧，姐姐喝完我自然就走了。”
高贵妃端起那碗散发着浓烈苦味的药碗，仰头一口喝干，将药碗重重砸在地上，“没想到本宫临了还要受你这个贱婢的气，今日这药怎么这般苦，莫不是放了脏东西吧。”
“姐姐放心，我巴不得姐姐多活些时日，我也好多陪陪姐姐，又怎么会下毒，药既然已经喝了，我就先告辞了，明日早膳后再来侍候姐姐。”
伴随着高贵妃剧烈的咳嗽声，小高氏心满意足地走出卧房，守在门口的张嬷嬷对她怒目而视，小高氏并不理会，自顾自端起桌上的茶盏，小口小口喝着，不知为何，今日的茶着实有些苦了。
高贵妃病势汹汹，太医院束手无策，到元宵节前后，竟连榻都起不来了，皇上从太医院口中得知高贵妃的病情，接连几日都去高贵妃宫中探望。
到正月下旬，皇上下旨晋封高贵妃为皇贵妃，紫禁城众人都明白这道圣旨的含义，皇贵妃这回怕是不成了。
期间娴妃、纯妃、嘉妃等一众妃嫔都去探望过，却都被小高氏挡了回来，小高氏到底是皇上跟前的人，即便不看小高氏与皇贵妃的关系，也得看皇上，而唯一见到皇贵妃的，竟是如今常年吃斋念佛、许久未见人的愉嫔。
不过众人倒不惊奇，愉嫔在潜邸时曾在皇贵妃院中侍奉过，如今皇贵妃眼见着不成了，多去探望也是正理。
愉嫔牵着堪堪五岁的永琪，永琪也不用嬷嬷抱着，奋力翻过高高的门槛，瞧见他们过来，小高氏的神情有些许诡异，“愉嫔娘娘，皇贵妃病势沉重，唯恐给五阿哥过了病气，还请娘娘独自前往，五阿哥便交由奴婢照看。”
愉嫔用手指勾勾永琪的下巴，永琪被逗得咯咯直笑，“永琪，你与这位嬷嬷一同玩捉迷藏可好，额娘去去就来。”
永琪重重点头，“额娘去吧，永琪已经长大了，不用劳烦嬷嬷，会乖乖等额娘出来。”
卧房里的皇贵妃似是听到了些许声响，重重咳嗽两声，“谁在外头？莫要装神弄鬼，快出来。”
永琪被嘶哑的声音吓得一个激灵，愉嫔揉揉他的额头，永琪乖乖地由着小高氏牵着去了院里，张嬷嬷早一步被派去皇后宫中回话，屋里只剩下皇贵妃和愉嫔。
“你来做甚？莫非是瞧着本宫不成了，也过来看本宫的笑话？你当年不过是本宫院里的格格，别以为有了五阿哥就能把本宫踩在下头。”
愉嫔躬身行礼，“皇贵妃娘娘，妾身有一事不明，还请娘娘明示，当年娘娘为了一己私欲，逼妾身一次次喝下汤药，娘娘可曾有过半分愧意？”
屋里一时安静，皇贵妃的胳膊支撑不住，重重倒在榻上，愉嫔上前替她盖上棉被，“不曾，你不过是内务府包衣出身的贱婢，莫非敢反抗本宫不成，本宫无论如何对你，你都得乖乖受着，本宫只恨当初没能对你再狠些，才让你有机会小人得志，到本宫面前耀武扬威。”
愉嫔定定望着皇贵妃的眼睛，这双眼睛再无光彩，眼皮也已经有些浮肿，“皇贵妃娘娘，妾身没办法选择自己的出身，也没办法选择自己要嫁的人，可出身卑微难道是妾身的错吗，如果妾身能选，又怎会愿意进这吃人的紫禁城，若是您能选，难道不想过自由自在的日子吗？”
皇贵妃大笑几声，声音十分骇人，小高氏赶忙捂住永琪的耳朵。
“自由自在？愉嫔，身为女子，即便不进宫，难道还真能自由自在不成，你是话本子看得太多了吧，本宫知道你想要什么，不过是想要本宫在你面前痛哭流涕，忏悔自己的所作所为，本宫偏偏不想随了你的心意，当年你用龌龊手段离了本宫的院子，别以为你今日也能得逞。”
愉嫔望向她的眼神有些许怜悯，“妾身虽然低贱，却从未放弃过想从泥潭里挣脱出来，幸得贵人相