秦子玉在窦府的密室里翻出了李陵写给窦婴的书信，里面密密麻麻地记载了祁连山马场针对冠军侯的阴谋诡计。夜鹰读完信后，脸色大变，他深知这件事非同小可，绝对不能有丝毫隐瞒。于是，他毫不犹豫地拉着秦子玉，急匆匆地进宫求见武帝陛下。
武帝陛下仔细阅读完信件后，脸上的表情变得十分复杂，既有愤怒，又有沉思。夜鹰和秦子玉站在一旁，大气都不敢喘一口，他们心里清楚，现在任何一句话都可能引起不必要的麻烦。
就在这时，贰师将军李广利派人前来禀报，说攻略西域的前进基地贰师城已经完成了基础设施建设，只要粮草辎重一到，就可以立刻挥师西进。武帝陛下听到这个消息，心情顿时好转，眼中闪烁着兴奋的光芒。他当机立断，派遣特使前往贰师城，命令李广利立即回京，准备与他商议下一步的战略计划。
李广利回京之后，恰逢军中诸将为了争夺大司马职位暗中较劲。武帝陛下为了快刀斩乱麻，干脆以宠信李夫人为由，直接越级提拔李广利为大司马，与大将军卫青分庭抗礼。然而，汉军攻略西域，仅凭李广利和陈汤的人马略显不足。武帝陛下为了平衡双方的力量，决定将苏武派到玉门关，配合李陵看护玉门关至贰师城的粮道。
岂料李陵生怕暗害冠军侯的事情东窗事发，居然拒绝奉诏。为了躲避宣诏使者，他竟然挟迫苏武一起北上，准备对左贤王伊稚斜麾下的伊善部落进行长途奔袭。这一举动让武帝陛下十分震怒，他立即让人将李陵的族人下狱，并派特使质问李陵为何如此行事？
而此时，匈奴单于得知了李陵的行动，决定利用这个机会给汉朝一个教训。他派遣大批精锐部队埋伏在李陵的必经之路上，等待着他们的到来。
李陵千算万算，怎么也想不到冒顿大单于为了提升士气，居然倾尽五十万人马围攻他那区区两万人马。
但李陵好歹也是跟着霍去病南征北战过的名将，面对匈奴人的包围，他自然不会坐以待毙，而是左冲右突，奋勇抵抗。
这场大战持续了整整一个月，李陵的军队不断减员，最终只剩下五千人马。
当他们终于看到了玉门关时，离关城仅有三十里之遥，李陵和苏武相视一笑，心中涌起一股劫后余生的庆幸之情。
然而就在这时，伊善为了招降李陵，竟然冒险化装成商人潜入了汉军大营。
他首先让李陵见了一个人，此人正是武烈侯府的管家李烈。
李烈一见到李陵，便放声大哭起来。
“哭什么哭！快告诉我到底发生了什么事？”李陵焦急地问道。
“侯爷……三天前，武帝陛下轻信了您已经投降匈奴的谣言，于是下令将武烈侯府的三族全部诛杀殆尽。”李烈泣不成声地哭诉道。
“不可能，武帝陛下英明神武，怎么会轻信流言！”李陵愤怒地吼道。
李烈见此情形，知道不能再隐瞒下去，只得凑到李陵耳边，压低声音小声说道：“大人，这并非武帝陛下轻信流言，实则是您算计冠军侯之事已东窗事发。如今相国窦婴都遭灭门之祸，您自然也难以逃脱罪责啊。”
李陵听后，心中一阵绝望，深知自己若回到玉门关，唯有死路一条。此刻的他陷入了极度的纠结之中。
就在这时，苏武突然闯入营帐，对着李陵大声斥责。
李陵被苏武的话惊醒，意识到自己不能如此沉沦。于是，他果断下令让人绑住苏武，并向伊善表达了自己愿意投降的意向。
一天后，李陵率领部下正式投降匈奴，大单于冒顿封他为汉亲王。
而苏武则在醒来后一心寻死。冒顿对此感到厌烦，便将苏武交予伊善处理。
伊善心生一计，对苏武说道：“我给你十只羊，只要它们能生出小羊羔子，我就放你返回大汉帝国。”
苏武听闻此言，内心涌起一丝希望，决定暂时放弃轻生念头，开始在划定的草场上专心放羊。
武帝陛下对付李陵的手段过于粗暴了，这让秦子玉心生不满。
他原本对这位皇帝抱有很高的期望，但现在却感到失望和沮丧。于是，他心灰意冷，干脆辞官不做，带着一名老兵归隐山林。
离开长安之后，他们马不停蹄地兼程北上。一路上，秦子玉思考着自己的未来，心中充满了迷茫和不安。
一个月之后，他们终于来到了落日城东的一处茅草屋前。这里环境清幽，周围环绕着青山绿水，仿佛是一个与世隔绝的世外桃源。
走进茅草屋，秦子玉看到了正在煮茶论英雄的韩信和荆安。他们似乎已经等待多时，脸上露出了期待的神色。
韩信感慨地说道：“果真是英雄出少年啊！你能激流勇退，放弃荣华富贵，选择隐居山林，这种勇气和决心实在令人钦佩。相比之下，我当年就没有你这样的气魄，最终只能落得个悲惨的下场。”
秦子玉谦虚地回答：“大将军过奖了，我只是看不惯官场的黑暗和虚伪，才选择了这条路。而且，我也并非完全放弃了追求，只是换了一种方式而已。”
接着，秦子玉又叹了口气，继续说道：“我倒是金蝉脱壳了，只是苦了李陵和苏武。李家崛起于征伐