在白玉京离开之后，施闾一个人在后衙默默坐了半晌。
随后焚香沐浴，穿戴好官服官帽，在三清祖师和孔圣人的画像前，各自敬了三炷香。
不成功，便成仁。
在大牢里关了一天两夜的杜闵笙，被押至了公堂之上。
杜闵笙不再避忌江南织造局的显赫身份，雷厉风行地审完了这桩案子。
紧接着，他马不停蹄地写了一封加急递送进京的奏折。
这封奏折原封不动地陈述了“秦淮河浮尸一案”的前后因果，并提及了顺藤摸瓜查到阿芙蓉一事。
以“兹事体大，微臣人微言轻，不敢妄自决断，恭请陛下明示”为由，将阿芙蓉一案的处置权，移交给了昭仁帝。
除了附上了杜闵笙签字画押的口供外，施闾还在奏章中盛赞江南织造局统领杜嵩之铁面无私、不徇私情，坚持要求将其子杜闵笙依律法办。
同时，根据白玉京的要求，在这份奏章中隐去了六皇子澹台衍的存在。
调查秦淮河浮尸一案和私藏阿芙蓉案的主导者，成为了东阳侯世子白玉京和与其随行的仵作顾北柠。
而就在这封奏章加急递送进京的时候，杜闵笙于牢中被秘密处死。
在他吸食阿芙蓉吸到飘飘欲仙、神思恍惚的时候，他被诱哄着，吞下了大量的由阿芙蓉制成的烟膏。
就像那夜，他强迫塞进孟芷兰嘴中的一样。
吞食阿芙蓉自杀的人，会经历完整且清晰的窒息过程，若孟芷兰是活着被丢进秦淮河中，那杜闵笙就会重复经历一遍像她一样被剥夺呼吸的痛苦体验。
利用阿芙蓉处死杜闵笙，是为了帮助施闾摆脱杜家有可能的纠缠和打压，而非出于为孟芷兰复仇的心理。
可能一切冥冥中自有定数，杜闵笙欠她的，终究是要偿还。
……
蔺茹拿了一件外衫披到施闾的肩头，不无关怀地问道：“老爷，接下来要如何做？”
施闾远眺向官道的方向，期待能看到马蹄跃起时扬起的黄沙。
他淡淡开口，事到如今，反倒多了些看淡生死的沉稳决绝：“等。”
“等？等什么？”
“等陛下的圣旨。”
……
琅嬛苑内，顾北柠正坐于长风亭内与澹台衍对弈。
一个师父教出来的徒弟，棋风却截然相反。
顾北柠落子干脆，丝毫不见拖泥带水，棋风飒爽，宛如黄河奔涌而下，一泻千里，百折不回。
澹台衍则更擅长按兵不动、循循善诱，总是在不动声色中蚕食掉对方的棋子。
负雪在草丛中打滚儿，误将翻飞的银杏落叶当作蝴蝶，扑着玩儿个不停。
白玉京趴在桌上，百无聊赖地看着二人对弈。
一时间，倒显得岁月静好。
“一会儿带你去见个人。”
“谁？”
顾北柠显得有些漫不经心，和澹台衍对弈必须打起十二分精神，否则就会落入他的陷阱，故而，她只能勉强分出两分心神听他在说什么。
“裴夙，我另一位老师。”
“裴夙？”顾北柠错愕地抬起头，“隐遁多年的儒学大家裴夙？”
澹台衍点点头，对她的反应有些意外：“你认识他？”
“听师父提起过，他老人家曾说，他有一位迂腐顽固、不知变通的师弟。”
澹台衍忍不住笑出声：“咳咳，这话可不能让裴先生听见，他的脾气可比师父还差劲。”
前院突然响起骏马的嘶鸣，仅听马鸣，便不难判断来者是一匹世所罕见的千里宝马。
澹台衍看向声音的方向，目光幽深：“可能要见的人不只裴夙先生。”
白玉京猛地站起身，跃跃欲试地看向前院，语气中掺杂着明显的兴奋：“是段凰姐姐吗？”
正说着，一名身形高挑矫健的女子大踏步走了进来。
她穿一身月白色男装，骨架较一般女子略舒展些，因而虽着男装但不显怪异，反倒衬得她更加英姿飒爽。
一头乌发高高束起，仅仅用一枚黑金发冠固定，露出宛如刀削般清晰的面部轮廓。
许是常年镇守边关的缘故，塞北日夜不停的风沙，使得她的皮肤并不像养在深闺中的女儿家那般白皙细腻，一双淬了锋芒的眸子仿佛能割伤人的皮肤。
这是顾北柠第一次见到段凰，镇北侯之女，圣上亲封护国郡主，手握贺兰军十万军权。
一位靠赫赫战功使得军中将士无一不心悦诚服的女将军。
在见到段凰的一刹那，顾北柠想起了万俟。
同样是雌雄莫辨的美，却宛如阴阳两极，截然不同。
段凰身上有一种独属于塞北的磅礴的生命力，犹如大漠胡杨，扎根于最贫瘠的土地之上，生出最繁茂坚韧的根系。
“段凰姐姐，”白玉京快步迎上前，兴奋又雀跃，“昨日刚接到贺兰军大捷的消息，没成想你今日便到金陵了。”
“向燕京递送捷报的人马与我同日出发，故而脚程差不多，我倒没想到你也在金陵。”
“这些时日你不在关内，我可做成好几件大事呢。”白玉京骄傲地扬了扬头，流露出些许难得