宋言将薛慎微交给他的书，奉给了谢昭。
谢昭听着宋言向他复述薛慎微回家后的表现，手上翻书的动作在翻到临近中间厚度时突然停下。
鲜红的朱砂墨圈去一个个字眼。
谢昭提笔沾墨，在纸上将它们写出来。
最后一笔完成，谢昭盯着上面排列成一个完整字句的墨字，神色晦暗不明。
片刻后，他搁笔，将纸张又揉成了团，让小喜子将烛台拿过来，眼睁睁看着纸团燃烧殆尽后，他沉声吩咐小有子：“将朕库房里那根进贡的老人参送去给薛慎微，你代朕告诉他，让他放宽心，朕相信他。”
小有子领命退出去。
谢昭又问小喜子：“姜婉那边最近如何？”
小喜子躬身道：“姜小姐近日一直忙着陛下交代的事，工部户部两头跑，身边的人都紧盯着，并未有什么异样。”
谢昭轻笑了一声，“给沈鸿老将军那边传信，问问兰庆州的事如何了。”
“是。”
宫外，薛慎微接到谢昭派人送来的人参，握着盒子的手有些用力，心绪激烈，“多谢公公，陛下厚恩，草民万死不辞。”
小有子虽然不知道，他跟陛下在打什么谜语，但见他如此感恩，心底还是十分满意的。
送走小有子等人，薛慎微将那只老人参放好，便转道去看看熟睡的母亲。
一进门，他抬头便看到一道暗色的身影立在他母亲的床头，俯首盯着他母亲。
薛慎微心头猛然一提，垂在身侧的手骤然紧握，又不动声色松开，无声迅速的调整好自己的表情，沉着一张脸过去。
“宫里的人才过来，你就这么青天白日的出现在这儿，我该夸你艺高人胆大，还是骂你不知死活。”
薛慎微压低了声音，声音格外地讥讽冷沉，他走到李春儿的床边坐下，摸了摸她的额头，又借着压被子的动作，探了一下她的脉搏，很好，很平稳，没什么问题。
他这才略松了一口气，面上毫无显露。
床头的男人整个人包裹在黑色的袍子中，连头发丝都不露一根，面对薛慎微的讥讽，他半点不恼怒。
“不过几个阉人，他们要是能发现我，那我这身功夫岂不是白练了。”
沙哑的声音从黑色蒙面的布后传出来，只依稀分辨得出是男是女，多余的，便再没有了。
“如何，薛岩夫妇二人死的如你所愿，现在是不是该轮到你的答复了？”
黑袍人轻薄的身体走到薛慎微面前，说是走，却轻得像是飘过来一样。
“只要答应了我们，你之后的科举考试，入朝为官，我们能让你如履平地，青云直上，不需要跟那些凡夫俗子一样，熬十几年的政绩资历，一步步费尽心力爬上去。”
“还有你的母亲。”
他看不见五官的脸转向熟睡的李春儿，“她被人折磨了这么多年，身心亏损之重，若是依那些普通大夫的法子调养修理，耗费个数十年，也不可能彻底痊愈。”
“而我们，却会让她很快恢复不算，百岁无忧，也是轻而易举。”
薛慎微也看向李春儿，她面容还是苍老，但自离开了薛家，又有他这个儿子陪着，每日按时喝药，脸色已经好看了许多。
他转过头，抬眼看向黑袍人，没有笑脸的开口：“好。”
看不见脸，薛慎微都能感觉到黑袍人在听到他的答复后，身上泄露出来的满意。
“聪明人就是该知道如何权衡利弊。”
薛慎微面无表情，“我答应了你们，你们现在要让我做什么？”
“我得提醒你一下，我现在只是个学子，没有官职在身，你们的要求要是太过分，把我杀了，也做不成。”
黑袍人轻轻一笑，“这是自然。”
“你们皇帝的万寿节要到了吧？”
薛慎微衣下的背脊倏地紧绷起来，“你们要做什么？”
黑袍人道：“别紧张，我们要让你在皇帝那里留下一个深刻的印象，以助你来日官运亨通，自然是要从现在开始准备了。”
“皇帝的万寿节，到时候，大周各地官员都会派人送来寿礼，你如今已经在皇帝面前挂上了名号，乘胜追击，这寿礼，你自然也要礼压众人。”
薛慎微仍未放下警惕，静静地听他继续说：“皇帝初登大位，还有什么寿礼能比天降祥瑞而更合他的心意呢？”
薛慎微冷笑了一下，“你以为其他人想不到此举？”
黑袍人不恼，“你按我说得去做就是了。”
薛慎微等人走后，紧绷的身体和神经才松懈下来，他后背出了层薄薄的冷汗，看了眼还在熟睡中的李春儿，他转身出门如请大夫来看看。
母亲的脉搏他摸着好像无事，但他到底不是大夫。
入了冬，外面格外冷，还未下雪，风刮在脸上，也是一阵阵刺疼。
薛慎微顶着寒风请了大夫回去，行至半路，前面的街道好像堵住了。
他皱了皱眉，本不欲多管，却听到围观的人群嘴里好像说到了乔小姐几个字眼。
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