“爷爷曾经也有个从小一起长大的侍女姐姐，等到了年龄了，她自请赎身离去。我是不愿意她走的，当时又哭又闹的，可丢人了。
可她红着眼找到我，问我是要毁了她吗？她是绝不会为妾的。若是我敢强逼她，她就去死。我以为她唬我，没同意。没想到她是个有心气的，竟一头撞死了。”
老爷子说到这，声音都开始颤抖：“我悔啊，这么多年我都一直在后悔，为什么不放她走。”
李怀玉一下子沉默了，他想到了星若。
老爷子摸了把眼睛，平复了心情后继续说：“后来我和你奶奶成亲后才知道什么是男女感情。原来我对她的感情只是年轻时的一时依恋罢了。正因如此，后来我才规定家中男子七岁后必须搬出后院，且不允许丫鬟贴身伺候。”
李怀玉喃喃地说道：“原来是因为这个才不允许丫鬟贴身伺候的吗？”
“嗯，你父亲就是按这个规定来的，虽然亲事上历经波折，但好歹与你母亲修成正果了。”
“那我呢？你们为什么愿意让星若一直陪着我？”
“呵，臭小子，你以为我们想啊。还记得你六七岁的时候，倒霉事一件接着一件，可把你爹娘吓怕了。他们找大师给你算了一下，说你八字弱，需要那丫头来压一压。哎，要不然也不会造成如今的后果。”老爷子不由得叹了口气。
“真的吗？”李怀玉盯着他的眼睛。
老爷子有些心虚，他转移话题道：“好了，在你没有及冠之前，那丫头是不会被放出去的。还有五年呢，你好好考虑，是逼那丫头为妾还是放她自由，都随你。”
“但是，”老爷子话锋一转，“你必须先与张家大姑娘定亲。”
老爷子语重心长道：“怀玉，这并非儿戏，而是两家联姻，互惠互利之事。咱家如今状况你也清楚，接连几代都是单传，毫无宗族可依靠。一旦在外为官，此地连个为咱说话的人都没有。
此次之事便能看出，若早与张家联姻，李欣荣哪敢肆意妄为，张老爷子定会早早告知于我。若无这层关系，人家凭什么多管闲事，插手别家家务，徒遭白眼。
而姻亲则不同，你可明白？无论你将来身处何地、何职，这里可才是咱们的根本。”
“老爷子，您原本安排李欣荣在老宅，是想让他在当地经营咱家的人脉？”李怀玉眼含嘲讽道。
老爷子被他这一问有些挂不住脸来。
“是啊，瞧着挺机灵的一个人，谁曾想脑袋里竟全是浆糊。哎，是我识人不清啊！”
“爷爷，这跟识人不清没什么关系，不过是人心不足蛇吞象罢了，有利益就会有背叛。”
“没错，有利益就有背叛。但咱家与张家乃是互惠互利。咱家需张家助咱家在当地扎根更深、拓展关系网、经营名声。而张家当下朝中无人，其书院出来的学子暂无身居高位者，他家下一代预备入朝为官，正需咱家助力。”
“其实说来还是咱家占便宜的多。等过了十来年，张家一脉上去了，咱家多少能沾光。”老爷子说到这还有些窃喜。
李怀玉却冷酷地说道：“爷爷，其实说来说去，现如今还是咱家付出的会多些。而十来年后才能看到的收益实在是太遥远了。这门买卖太不划算了，我不同意。”
“什么买卖？你怎么说的这么难听？我跟你张爷爷几十年的交情了。人家姑娘家看上你了，觉得你好，你还矫情什么？”老爷子气急败坏。
“爷爷，成婚要不是就像你和奶奶一样有感情，要不就是因为利益。这事上明显咱家吃亏了啊。我也没说不同意联姻，您换个人吧。只要对咱家有益，我还是愿意牺牲的。反正现在这个我不同意！”
李怀玉一说完这话，忙一溜烟地跑了出去，只留下老爷子在原地跳脚。
“臭小子，你给我站住！”
李怀玉边跑边嘟囔着：“这老爷子嘴里，没一句真话，就这还想套路住我……哼……”
而另一边，此时星若在老爷子的藏书里翻出了一本《芳华绽》。
这竟是三百多年前月婵公主的亲笔自传。书已经泛黄泛旧了，很脆，星若翻的小心翼翼。
吾乃月婵公主，乃康元帝之独女，为元后所出，尊贵无双。吾父待吾如珍似宝，千娇万宠将吾养大。
吾父曾言，这天下乃是他之天下，天下之人皆为他之子民。而吾便是独在他之下的公主殿下。
吾乃吾父唯一之子嗣，自觉理应继承他之一切。吾向父皇言明此想法，他瞧吾之眼神甚是复杂。他言天下之人不会让一届女子登上皇位，他会生下弟弟来为我遮风挡雨。
至此吾方知，父皇对吾之宠爱亦有虚假。或许吾于他眼中仅是个逗趣之人罢了。
直至吾及笄前一年，吾父皇皆未能为吾生出个弟弟妹妹。朝中众大臣因无继承人而死谏，要求从宗室中挑选继承人。
然无一人想到吾。想吾月婵公主何差之有？吾文能定策，武能安邦，就宗室那帮无能之辈，谁能与吾相比？
难道待父皇百年之后，吾便要在一废物点心手下讨生活？
不，吾心有不甘！
吾向父皇进言，让他寻三个年幼之宗室子