“殿下，年后与匈奴议和的事是不是就要定下来了？您能否把我塞进出使匈奴的使团里？”李怀玉目光灼灼地盯着四皇子。
“你疯了？匈奴那地方是人去的地方吗？而且就算你跟去，最多也只是个文书，有功劳也轮不上你啊！”四皇子瞪大了眼睛，难以置信地看着他。
“殿下，我自有打算！你就帮我一把吧？”李怀玉再次上前一步，语气诚恳而坚决。
四皇子思考了一瞬，脸上露出为难之色，来回踱步，最终还是点点头，答应了他：“好吧，真是拗不过你，不过你可千万要小心，别把自己的命搭进去了。”
“多谢殿下！”李怀玉兴奋地抱拳行礼，脸上满是感激。
“你啊，为个女人都要疯魔了，好自为之！”四皇子长叹一口气，无奈地摆摆手。
正月十六，朝廷开始正式办公。匈奴使团立刻递上了文书，发出了请求，要求尽快达成和谈协议。
朝廷那边以刚开始办公为由，又拖了段时间。眼见着匈奴使节团已经开始要撑不住，要发疯了，朝廷才正式的开始了与他们的谈判。
匈奴使节在驿馆中焦急地踱步，他们原本以为一到京城就能迅速展开和谈，却不想被朝廷这般拖延。
终于，在他们快要失去耐心的时候，朝廷传来消息，准备开启谈判。
谈判桌上，双方代表神色严肃。
匈奴使节率先发难：“贵朝如此拖延，究竟是何居心？我们此次诚心求和，贵朝却这般怠慢，实在有失大国风范！”
朝廷官员不紧不慢地回应：“初开办公，诸事繁杂，还望使节理解。如今既已坐于此，便诚心商谈。我朝一直秉持和平共处之念，但贵方若想求和，需先表诚意。比如，停止对边境百姓的侵扰，撤回部分屯兵。”
匈奴使节眉头紧皱：“撤回屯兵并非不可，但贵朝需开放边境贸易，降低互市税收。”
朝廷官员摇头说道：“降低税收一事，兹事体大，还需从长计议。且贵方需承诺，不再擅自挑起战事，否则和谈之事休要再提。”
双方你来我往，互不相让。
匈奴使节拍案而起：“若如此，这和谈怕是无法继续！”
朝廷官员依旧沉着冷静：“使节莫急，和谈乃是为了双方百姓免受战火之苦，还需心平气和，各让一步。”
经过数轮激烈的交锋和权衡，双方终于在一些关键问题上逐渐达成妥协，和谈在紧张而艰难的氛围中缓缓推进。
经过大半个月的艰难协商，双方终于达成了和谈协议，协议如下：
其一，匈奴承诺停止对边境地区的大规模军事侵扰，撤回部分靠近边境的驻兵，并且向朝廷呈交不再进犯的保证书。
其二，朝廷将开放特定的边境贸易市场，适当降低部分商品的交易税收，但对于重要的战略物资仍保持严格的管控。
其三，双方同意互派使者定期交流，以增进彼此的了解和信任。使者往来期间，应受到对方的礼遇和保护。
其四，匈奴需向朝廷每年进贡一定数量的良马、皮毛等特产，以表臣服之意。而必要时，朝廷需低价卖给匈奴粮食，助其度过春荒。
其五，若有一方违反协议，另一方有权采取相应的军事行动进行反击。
这份来之不易的和谈协议，为边境地区带来了暂时的和平与安宁，然而，未来的局势是否能如协议所期望的那样发展，仍是一个未知数。
匈奴使团在京城待了快一个月，早就急着回去了，族里面都快要断粮了。和谈协议一出来，粮食一到手，他们便急着回去了。
而朝廷这边自然要派使者前去再跟进一番的。但是派谁去是个问题，朝中大臣们都不愿意去那个鸟不拉屎的地方。没有功劳不说，若是与匈奴人走近一点，还有通敌叛国的嫌疑。
这个时候，御史延昀，人称延犟种，便被众人给推了出来。
这人在朝中人际关系差的不行，朝中大人们没有几个没有被他弹劾过。谁谁谁又娶小妾啦，谁谁谁昨天去逛青楼啦，谁家儿子横行罢市啦，谁家侄子强抢民女啦……
原本这人就不好对付了，这几年更是火力全开。朝中大人们都不知道他从哪里得来的这些消息，一个个的苦不堪言，恨不得他立刻消失。
眼看着眼前有一个大好的把这人踢出去的机会，大伙儿铆足了劲的，使劲在老皇帝面前说他出使的好处。
什么延大人目光如炬，明察秋毫。去了匈奴那边，火眼金睛一下子就能看到匈奴人的猫腻！什么延大人忠义正直、爱国忠诚，去了匈奴那边，浩然正气自然能够震慑住匈奴人！什么延大人刚正不阿，铁骨铮铮，面对匈奴的狡诈定能坚守大义，不辱使命！……
老皇帝坐在上面，看似淡定，其实心里也很火热。延昀这个烦人精一出去，他就可以在朝中提出再建一座别宫用来避暑了。
他淡定地轻咳两声，拍板定了延昀作为使臣出使匈奴。一时间，朝中皆大欢喜！
之后由内阁几位大人定了剩下的随行人员。四皇子借机把李怀玉塞进了使团。
临行前，李怀玉曾买通维国公府的下人，得知了星若的行程。在星若出门的时