，水晶吊灯洒落辉煌光芒，光亮如镜的大理石地面上铺着长长的红毯。
王座上端坐着优雅高贵的女王。
见到叶芝的身影。
特蕾莎的眼眸中泛起一道微光，维持住女王威严的神态，挥手让两旁身披银甲的皇家卫士退下。
「忍冬花公爵，请上前来。」
叶芝施以骑士礼，敬声道：「参见陛下。」
「免礼。」特蕾莎说道，「公爵阁下，你是父皇多次称赞过的智者，唤你前来，是有一件事想要与你商议。」
「陛下请讲。」
「我决意与维克家族联盟，共同对抗兰尼斯特，你觉得如何？」
「我能否听一听陛下的考量？」
「维克公爵为人世俗，喜好名利财富，王位对他而言只是锦上添花，而非志在必得。兰尼斯特公爵却是野心勃勃，欲壑难填，多年前父皇就曾告诉过我要当心此人。一方面，绝不能让这两家携手，另一方面，分化两家对我等有利。」特蕾莎眼神明亮，冷静分析：
「再加上维克公爵属于金雀花家族的旁系，算是我的远亲，只要我许诺重利，他有理由与我结盟。」
「至于兰尼斯特……」特蕾莎顿了一下，道，「我记得，公爵阁下与茱恩侯爵的交情颇深？」
叶芝诧然道：「陛下难道是想挑拨父女两人，引起兰尼斯特家族的内讧？」
「你觉得怎样？」特蕾莎问。
叶芝想了想，茱恩的立场的确有些犹豫，值得拉拢。
都不需要她背刺兰尼斯特公爵，只要她不是第二个野心家，就值得扶持她为兰尼斯特的下一任家主。
「我认为，可以探一探茱恩本人的立场，若她与王室亲善，适合由她继承兰尼斯特家族。」
「好。」得到叶芝的认可，特蕾莎舒了口气，说道，「这件事我会另行派人处理，公爵阁下，有件更重要的事，我想委托伱亲自前往……」
「什麽？」
「想要拉拢维克公爵，就必须先对他有恩。维克公爵与兰尼斯特公爵即将在奥尔本斯镇会面，维克公爵的兵力远不及兰尼斯特公爵，难保不被他要挟。」
特蕾莎微微蹙眉，道：「现在，还远不到与兰尼斯特决战之时，毕竟兰尼斯特麾下，还有许多值得笼络的人才。」
「我想请你去往一趟奥尔本斯镇，要是两家交战，还请阁下出手，让两家罢兵，也好给我留出与维克公爵洽谈的馀地！」
「请陛下放心。」
叶芝颔首道：「此事，由我出马！」
*
奥尔本斯镇。
小镇坐落于肥沃的沼泽地上方，溪流穿行而过，农田井然，葡萄藤架上硕果累累。
吮吸着手指的男孩，站在一座木屋旁，只见远方驰来一群身披重甲的骑兵，轰鸣的马蹄扬起滚滚尘烟。
肃杀的气氛打破小镇的宁静，绑着头巾的农妇惶恐不安，立刻将男孩拽回屋内，紧闭大门。
「汉弗莱伯爵，前面就是奥尔本斯镇，是前往伦都的必经之路！」
覆甲骑兵打开面罩，朝为首的骑士恭敬地道。
龙血挽马通体雪白，高大魁梧，载着一名犹如堡垒般巍峨的骑士，连人带马吨位堪比战争要塞，带来强烈的视觉冲击。
汉弗莱伯爵，兰尼斯特公爵麾下的一员悍将，脾气暴躁，剑术精湛，近来突破至五环，一跃成为兰尼斯特公爵的心腹，率领五千名披甲重步兵开道。
犹如巨熊般巍峨的骑士，嗓音低沉，眺望着绿茵平原尽头的村镇，道：
「先拿下奥尔本斯镇的城堡，再建立防御工事，等待公爵大人的部队到来！」
这时，一匹快马赶回，探子道：
「伯爵大人，维克公爵的部队已经入驻了奥尔本斯镇的城堡！」
汉弗莱伯爵勃然大怒，道：「那就把城堡给我攻下来！」
奥尔本斯镇，城堡。
这座城堡年久失修，石墙上布满裂痕。
维克公爵忧心忡忡，在大厅中来回踱步。
「公爵大人，汉弗莱伯爵正率领五千人马，往城堡赶来！」哨兵道。
「知道了，你先退下。」
维克公爵叹了口气，向一旁的黑袍法师袒露忧虑，道：
「兰尼斯特势大力强，他麾下的汉弗莱又锐不可当，我们要是在这里与汉弗莱开战，不论胜败，都会元气大伤啊！」
法师幕僚眉头紧皱，道：「可是奥尔本斯镇是前往伦都的必经之路，我们不把控住这里，局势只会更加被动！」
「唉……要是能让汉弗莱退兵就好了。」维克公爵叹气道。
这时，又一名哨兵闯进大厅，声音满是惶然与紧张：
「公丶公爵大人！城堡上方，有一名骑士飞在空中，放出话来，要求你出来见他！」
斗气飞行，至少是四环骑士才能办到。
维克公爵眉头一皱，冷声道：「是汉弗莱伯爵的人派来挑衅的？」
「不…那人的披风上，有忍冬花家族的家徽！」
倏地，维克公爵瞪大了眼睛，道：
「快快带路！」
平原上方，飞行一道燃烧斗气的身影。