“哥哥此次大胜归来，听说排场宏大十分显赫，文武百官都跪地相迎？”
两人缓步走过保和殿空旷开阔的院中场地，华妃停下脚步，转头温淡地问询年羹尧此次入京盛况。
年羹尧昂着头，一脸自满骄横的模样，得意道：
“此次我平定了西北，连皇上都说是不世之功，自然受的起文臣武官跪地相迎之礼。”
“所以哥哥今日便提出要苏培盛，这个宫中最大且专属于皇上的大太监伺候用膳，倒是想一尝帝王尊荣的滋味了？”
年羹尧方才还自得傲然的神情瞬间收敛，他微微一愣，对上年世兰温润却透着冷厉寒意的眸子，不由心头惊异，垂头低声又道：
“请娘娘慎言，臣不敢有此大逆想法，是臣鲁莽。”
“是吗？哥哥如今西北在握，除了岳钟琪，胡期恒、李维钧、范时捷、王景灏、金源昌、金启勋等可个个都是哥哥手下党羽，年党众多，哥哥在西北怕是早已一尝至尊的滋味了吧？”
年羹尧一瞬不瞬地盯着这个他不再熟悉的华妃娘娘，眼中的不可置信和巨大的惶恐涌上心头，心中惊惧沉浮不止，脚下一软竟要跪下，年世兰伸手托了一把，他这才堪堪回神站定。
他张了张口，一时百口莫辩，心头各种猜测转了数念，最后才定神正色问道：
“娘娘久居深宫，如何会知晓得如此清晰？”
“不仅如此，直隶巡抚赵之恒因为没有打点哥哥，哥哥此行，是否还要弹劾直隶巡抚赵之恒？”
年世兰目光如炬，直视年羹尧的眸光冷然带着天然威压，年羹尧无处闪避。
他自认为身处西北，天高皇帝远，自己用人谨慎且利益捆绑深厚，但连久居深宫的华妃都能探察到如此地步，何况当今皇上。
“臣自知有罪，还请娘娘明示。”
“本宫已让岳钟琪在你回京前参你贪腐，皇上念及你平定西北大功才隐忍不发，若你不自首认罪，皇上虽眼下不会惩处，也只是头顶利剑，悬而未斩而已。所以你只得亲自认下罪责才是保全年家和哥哥唯一之法。”
年世兰深知年羹尧的傲气性子，若不是逼的走投无路，万不可能轻易妥协，她用如此强硬决绝的手段，也是在试探年羹尧认罪的诚心。
“娘娘此举果真高明，臣听闻娘娘进来受了委屈还异常挂心，今日所见娘娘待手足的手段便雷厉狠绝，果然华妃娘娘荣宠不衰深得君心。”
年羹尧已从最初的惊异中缓神，如今被自己的亲妹检举，他如何不心寒。
“哥哥呀哥哥，此事既然妹妹有法子得知，那皇上早晚都会知道。你可知当妹妹得知你在西北所作所为，妹妹成日殚精竭虑，哪怕受些委屈，待皇上皇后也愈发恭顺谦卑，都是为了你为了年家啊。”
见年羹尧如此轻重不分，只一心委屈地怪责自己，年世兰只觉无奈又气恼，冷沉着脸觑他一眼，耐着性子又缓声道：
“天欲其亡必令其狂，登高必跌重，哥哥若不及早悔悟，是要拖着你的妻儿子孙，你的父母兄妹，整个年家一起沦为阶下囚刀下鬼吗？”
年羹尧陡然惊醒，望着年世兰眼角眉梢的悲伤忧惶，许久后，他无奈闭眼仿佛认命般，叹息喟叹道：
“为了年家，为了娘娘，臣，愿自首请罪。”
有了年羹尧这句交代，年世兰悬着的心终于安定了几分，如此看来，哥哥还是有心护着家族利益，不会随意冒险。
她轻声叹息，秀眸微低，心中大石落下，面色终于缓和下来，语气恢复了如常的温婉，她伸手轻摇年羹尧的手臂，仿似小时候撒娇般，软声又道：
“哥哥如今立功归来，所谓树大招风难免有心之人攀扯算计。哥哥既有庇护年家之心，妹妹自然也不忍哥哥威望随意被践踏羞辱。哥哥眼下再见皇上，可以此法应对，必能全身而退，而使圣眷更浓。”
年羹尧心头不解，再抬眸回望着年世兰，眼中难掩失落和疲倦。
只是他静静地听完年世兰一番话语，目光中的颓丧一扫而光，难掩惊喜意外的神色。
两人交谈着实费了些功夫，那寒鸦还在周围盘旋，兄妹俩的神情倒如从前一般亲昵安然了。
“世兰，你独在宫里可还快活？”
两人分道而别，年羹尧望着那似是而非的身影，只觉有难掩的悲怆和沧桑之感，他心头一空，到底忍不住轻声追问了一句。
年世兰顿住了脚步，她微微侧身，转头含笑只轻轻点头，那一刻，她只觉眼中有难以抑制的暖涩之感，被那北风一吹，却又很快消散。
她的哥哥还是那般护着她，那自己往生来世这般机关算尽，龃龉独行在这茫茫命途里，那这一切都是甘愿值得的。
年羹尧见年世兰入了乾清门，模糊的身影隐入在那红墙高门之后，他抬手抹了把泪，毅然决然地走在北风清阒的宫道上。