天圣五年。
三月十八。
狄青左手两只鸡，右手两只鸭，走入老桥巷中时，咋舌地发现，震动京师的跨马游街，琼林盛宴已经过去了，这里仍旧排着长队。
好在他的架势比较独特，没人觉得这是来登门拜访的，还以为是采买的仆佣，都让开一条道，放他走了进去。
“哥哥！我来了！”
“你倒是不见外！”
狄进迎出，看着他的模样，为之失笑。
如今的重逢，恰似去年刚来京师没多久的那会。
但人却大不一样了。
都当官了。
正如狄湘灵当时的预期，狄青这位救了官家生母的功臣，在李顺容居于后宫没多久，就被调回京师京营，并且从一名刺配禁军，一跃成为正九品的三班奉职。
这并非幸进，毒害李顺容未遂的犯人，在皇城司内被打到血肉模糊，却死硬地挺到了最后一刻，但他已经被定性为辽人谍探，因此狄青的功劳正是擒拿辽国细作，立下这等功劳，籍此成为有品级的武官，任谁都挑不出刺来，却也让无数武人羡慕。
宋朝的武臣，有许多听起来很威风，实际上根本没有品级的头衔，从高到低分别是：三班差使、殿侍、大将、正名军将、守阙军将。
之前死在客栈里的董霸，就是正名军将，历史上李元昊攻宋时，狄青则被任命为三班差使、殿侍兼延州指挥使，调往前线。
所以按照原本的人生路线，十一年后，三十岁的狄青都没能奋斗出一个品级，如果不是宋夏战争爆发，让他有了用武之地，也就泯然众人矣了。
这样对比，江德明的侄子江怀义能当上三班借职，哪怕是武臣品官中最低的一等，也已经很不错了，毕竟这人什么功劳都没立过，就靠有一个好叔叔。
而现在，狄青一举超过从九品的三班借职，直接成为正九品的三班奉职，在官品珍贵的北宋，从九品和正九品之间的差距可不是一丁半点，何止省了十年苦功！
这还仅仅是开始。
李顺容还念着这位救命恩人的好呢！
终究是还不满二十岁的年轻人，狄青难免有些自得意满，当然无论对军营里的河东同乡如何吹嘘，面对这位一手造就他如今地位的哥哥，都是由衷钦佩的，上门时的态度也恰似以往一般：“哥哥不嫌弃就好，我这回可不仅带了鸡鸭，还会自己做呢！”
狄进笑道：“好啊！那我们得尝尝你的手艺！”
事实证明，皇陵确实锻炼人，在那个物质条件极度匮乏的地方，狄青竟找机会学到了一手不错的厨艺，加入了几味特意调制的配料，别有一番风味。
狄青做得够多，大伙儿都有份，雷澄和铁牛就吃得很开心，林小乙则暗暗惊叹于这位的聪慧，如此手艺在正店都能混一份差事了，思索着自己要不要也要培养一下厨艺，但想到如今的职责，又暗暗摇了摇头。
公子已经让他去京师顾觅人力的地方，挑选几位可靠的仆婢，这显然是让他学会抓大放小，不再拘泥于每一件事。
狄青则是觉得军营里的伙食实在太差，如果不能在肉食上多改善些，至少用自己的法子，为同袍多添几分滋味，果然他当了官后，与禁军依旧同吃同住，还亲自做了几顿饭，马上得到了大伙的拥护。
当然也有他自己爱吃的原因，习武之人可挨不得饿，大快朵颐后，狄青又有些赧然：“早知道带三只鸡三只鸭的，被我自個儿吃下去那么多！”
狄进笑道：“身为三班奉职，胃口也该比以前更好些，吃的多了，才能练得更好的武艺，来日上阵杀敌！”
“哥哥就别调侃我了！”狄青摸了摸脑袋，是真的有些不好意思：“哥哥可是三元魁首，比起状元要厉害多了，得当大官！”
“不是这么算的……”狄进解释道：“三元魁首是荣耀，就授官制度来说，还是举进士第一，并无区别。”
狄青看了看周遭的人，觉得都是哥哥的心腹，不会有外人在，才低声道：“我这几日在外面听到了些传言，官家要给哥哥当大官，却有高官反对？”
气氛微变，大伙儿顿时停下手中的筷子，神色凝重起来。
狄进并不直接回答，反倒开始提及前朝：“你们可知道，前唐进士及第，仅仅只是获得做官的资格，还要进行吏部铨选，通过各项考核，再等到官职空缺出来，才能授官任职……”
“这个过程中，免不了充斥着上下打点，高门大族出身的世家子还好说，吏部官员不敢刁难，如果是出身寒门，考中进士，短则两三年，长的甚至有等了快十年，还没有一份正式官职的凄惨之人，都是有的！”
“啊？”狄青难以想象，千军万马过独木桥，好不容易考中了进士，荣耀无比，却连个官职都没有，足足等上十年……
狄进接着道：“这也是前唐官员里，科举只是少部分晋升路径的原因，就算科举入仕了，也大都是一些品阶低微的闲散小官，即使是状元，初入仕途也不过是九品官职。”
“当然进士入仕，证明了自身的才华，不是那些完全靠世家余荫的世家子可比，升迁的速度是普遍较快的，因此唐中后期，宰相多为进士出身……”