从胸腔里跳出来一样。他紧紧地盯着学官手中的那张纸，生怕错过自己的名字。
终于，在众人翘首以盼的目光中，榜单被张贴了出来。数十个名字赫然在目，人群中顿时爆发出了一阵惊呼声。有人欣喜若狂地大喊：“我中了！我终于中了！”也有人因为落榜而黯然神伤、默默离去。而此刻贡院外也是一片喧嚣和欢腾的景象，那些考中的进士们成了众人瞩目的焦点，他们当众掏钱请客吃饭、喝酒庆祝；而那些没有考中的人也愿意来沾沾喜气、感受一下这份喜悦和热闹的氛围。整个京都都沉浸在这份欢乐和喜庆之中，仿佛每一个角落都充满了笑声和祝福声。
在繁华的京城里，人声鼎沸，贡院外的人潮涌动，如同一波又一波的潮水，带着各种复杂的情绪翻涌。周雪卯混杂在人群中，他的内心七上八下，就像一只飘忽不定的蝴蝶，在忐忑不安中翩翩起舞。
他紧紧地盯着那面张贴成绩榜的墙壁，眼神中充满了期待与焦虑。每当新的榜单贴出，他就会迫不及待地搜寻自己的名字，希望在密密麻麻的字海中找到那个熟悉的字眼。
阳光穿透云层的缝隙，如同天神之眼，斜斜地照在榜单上。金光闪闪的大字在阳光下熠熠生辉，每一个字都仿佛带着无尽的魔力，牵动着每个人的心弦。有人因为看到自己的名字而欢呼雀跃，有人则因为名落孙山而泪流满面。这笑声、哭声、还有那些失落的叹息声，交织在一起，如同一幅世间百态的画卷，在人们眼前徐徐展开。
时间一分一秒地流逝，周雪卯的心情也变得越来越沉重。他的名字始终没有在榜单上出现，就像一颗沉入大海的石头，再也没有浮上水面的迹象。虽然最后一榜还未出来，但他感觉希望已经渺茫。心中的那份侥幸，也开始像沙漏中的沙子一样，一粒一粒地流失。
终于，在众人瞩目的期待中，最后一榜张贴出来了。欢庆的锣鼓声震耳欲聋，仿佛要将整个京城都唤醒。爆竹声此起彼伏，带着胜利的喜悦和新的希望。榜首的考生已经得意地骑马离去，他们的脸上洋溢着胜利者的笑容，仿佛整个世界都在为他们喝彩。
然而，对于周雪卯来说，这一刻却如同寒冬腊月般冷酷无情。他的心情已经跌入了谷底，眼中闪烁着不甘和绝望。他在榜单前徘徊了许久，仿佛在寻找着最后一丝希望。但是，当他看到随从小心翼翼地提醒他榜单上没有他的名字时，他心中的那份侥幸瞬间烟消云散。
天空中的云层越来越厚，就像他此刻心中的阴霾一样无法散去。他感到无尽的失落和绝望，仿佛整个世界都在与他作对。双膝一软，“噗通”一声跪在地上，他放声痛哭起来。那声音如同受伤的野兽在哀嚎，让周围的人都为之动容。
他满心疑惑和不甘，他不明白自己明明天资聪颖、交友广泛，为何却在科举之路上屡屡受挫。想到家中亲朋的殷切期望，他更是心如刀绞，五味杂陈。
随从看到他悲痛欲绝的样子，心中不忍，想要安慰他：“少爷，你才华横溢，这次没中定是考官没眼光。我们继续努力，下次一定能中举。”说完想要扶他起来。
但周雪卯却一把推开他，怒吼道：“滚开！难道人生就是为了考试而活吗？难道要等到老了才能出头吗？”他的声音充满了绝望和挣扎，仿佛在与命运抗争。四周的空气仿佛都凝固了，只剩下他愤怒而悲伤的声音在回荡。
这时旁边一位白发苍苍的老者大声哭诉着考场的不公平，他的声音沙哑而凄厉，如同寒风中的哀号，让人心生怜悯。四周悲伤的哭泣声此起彼伏地响起，那些中举的考生们早已离去，享受他们的荣耀时刻。只留下失意的人们在这里互相倾诉、彼此安慰，他们的心中充满了无尽的苦涩和无奈。
周雪卯心烦意乱地环顾四周，他的内心充满了对现实的不满和对未来的迷茫。他大声控诉着朝廷的不公平，认为人的才华不需要通过考试来证明其价值。他认为社会应该重视实践经验和真实能力，而不是一纸空文。他的话语中充满了激情和力量，仿佛要将内心的悲愤都倾泻出来。
随从被吓得瑟瑟发抖，唯唯诺诺地应和着，生怕触怒了这位失意的公子。然而周雪卯却突然扇了他一耳光，愤怒地转过头去，不再看他一眼。
有人开始怀疑朝廷选拔官员的公正性，“听说北廊大学的工匠都能被破格录用为官，我们这些寒窗苦读多年的人却仍然哭诉无门！”这话一出，立刻引起了众人的共鸣。他们纷纷表示赞同，认为朝廷应该增加录取名额，给予他们更多的机会和关注。
周雪卯愣了一下，他从未听说过北廊大学的事情。当得知建业侯提议增设科学博士一职，并选拔北廊大学的学子担任朝中顾问时，他的眼中闪过一丝震惊和狡黠的光芒。他突然意识到这是一个机会，一个可以让他另辟蹊径、实现宏图大志的机会。
于是他吩咐随从招募人手，并包下酒楼，想要款待那些落榜的考生们。他想要借此机会展示自己的才华和领导能力，赢得他们的信任和支持。“哼！既然科举之路行不通，那我就另辟蹊径！”他心中暗自立下誓言。
夜色渐渐降临，京城的夜空中悄然酝酿着一场风波。而与此同时，在林府的书房里