夕阳西下，橙黄色的天空浮着几块淡淡的云彩，慢慢地漂向起伏的伏牛山，柔和的光线斜照在宛城城墙上，那破破烂烂的宛城城墙，斑斑血迹清晰可见，整个宛城呈现出一片昏黄色。
一个身材挺拔的将领神色忧郁的站在宛城的城墙上，大概是官军攻城太急，让他没有睡好觉，两只眼睛显得有些浮肿，沧桑的脸上挂着一副莫名其妙的表情，望着茫茫的南阳大地，半天一动也不动，就象是一尊雕塑。
他就是张曼成，太平道的神上使、太平道的荆州大方，黄巾军的三大主力之一——南阳黄巾军的渠帅。他本是一个流氓，没有固定职业，不从事生产活动，整天不务正业。然而，他却有魁梧的身躯、一身蛮力和几分武艺，这就被张角看上了，他参加了太平道，并且成了一方首领。
纵观整个汉代，确实是流氓的黄金时代，从开国皇帝刘邦到他手下的开国功臣韩信、攀哙、英布、彭越，几乎都是流氓和街头混混。而这些流氓的成功，也影响了数以十万计的流氓争相仿效，严重危害朝廷统治，以至于汉武帝不得不铁腕出击打击流氓，然而依旧无法根除。
而到了东汉时期，外戚、宦官专权，国家混乱，宦官们经常养一批流氓，甚至亲自出来做老大。流氓无赖更是如鱼得水，有了广泛的就业机会，成了阳光行业，以至于由流氓刘邦建立的汉朝最终毁在董卓、曹操这类流氓的手里。
流氓也是非常有号召力的，特别是那些有影响的流氓。张曼成登高一呼，立即在南阳地区聚集了几万人马，紧接着，来自荆州其他各郡的流民接踵而来，他们不断地抢劫粮草、抓捕青壮，致使张曼成的黄巾军队伍象雪球一样越滚越大。
张曼成迎来了他人生最大的辉煌，他率领二十五万黄巾军包围了南阳郡城宛城。据城自守的南阳太守褚贡终于没能抵挡住张曼成的进攻，张曼成在攻占宛城的同时杀了褚贡。
然而此时的张曼成却迷茫了，他沉浸在胜利的喜悦之中，似乎大功已经告成，就等着大汉朝廷消亡了。就连紧挨着他的波才黄巾军遭受灭顶之灾的时候，他都没有想到去帮一把。
这就是农民起义的通病，起义的时候并未想的很远，只是因为忍无可忍就揭竿而起，面对不断
变化的形势，起义部队的首领们没有充分的准备，他们没有意思到，既然起义就只许成功不许失败，而且只有取而代之才算是成功，否则就只能死路一条，因为朝廷决不会容忍造反的百姓！
果然，波才刚刚灭亡，张曼成的末日就来临了。虽然朝廷的中央军只有三万多人，可是士兵精锐、装备精良、指挥得当、久经沙场，他们带着几万荆州乡勇，打得张曼成的二十五万多黄巾军找不到北，只能龟缩在宛城里苟延残喘，竟然毫无还手之力。
这一段时间以来，朝廷官军不知发了什么疯狂，不分昼夜地进攻宛城，着实把张曼成吓了一大跳，天天守在城墙之上。可是突然之间，朝廷官军却无影无踪了。张曼成紧皱着眉头，不知是在问别人，还是在自言自语。
“皇甫嵩、朱隽这两个家伙老奸巨滑，这回又是搞得什么诡计？为什么无缘无故的撤退了？”
陪同张曼成一起站在城墙上的是他手下的主要将领，依次是赵弘、韩忠、孙夏、孙仲、蒋泰、侯善，他们都是在短短的时间内崛起的黄巾将领，都有一个基本的特征，那就是身形魁梧，武功高强。他们几乎和张曼成一样，都是些乡村流氓、街头混混。
听到张曼成的自言自语，只见赵弘上前一步，双手抱拳恭敬地行了一礼：“大帅，据斥侯报告，宛城一百里以内没有官军。皇甫嵩、朱隽的朝廷官军已经撤退至鲁阳，据说是去鲁阳休整去了。据在下猜测，很可能是朝廷大军攻城时伤亡过大，等着朝廷再派援兵。”
一丝惊喜从张曼成的眼睛里流过，不过转瞬即逝，嘴角轻轻动了动，露出微微一笑。“我们这次守城打得很好，皇甫嵩、朱隽强攻、偷袭都没能成功，很可能会受到朝廷的训斥。估计在没有援兵以前，他们不会再来攻打宛城，我们可以放松一段时间。”
站在身后的韩忠面色一动，急忙上前一步，抱拳向张曼成献上一计。“大帅，如果皇甫嵩、朱隽真的是伤亡过大，你看我们是不是去袭击他们？如果把他们一举消灭在南阳，我们南阳黄巾可就名扬天下，大帅你也可以众望所归了。”
“哈哈哈……”
张曼成难得的大笑起来，脸上的皱纹堆集在一起，形成一道道沟壑，无尽的得意流趟而出。
其他的将领也陪着哈哈大笑，这些天的郁闷也一扫而空。等大家的笑声停了下来，张曼成却摇了摇头。
“我们黄巾军虽然人多势众，但是缺乏训练，兵器太差。而朝廷官军人数虽少，却是精兵强将，以一当十，我们不能与之硬拼，还是据城自守的好。”
这时候的张曼成，总算是对自己有了一个准确的认识，看到了自己的差距。然而，他并没有针对自己的差距来想办法改进，或者扬长避短，与朝廷官军周旋。反而从自大变成了自卑，以为躲避在宛城之中就能确保自身安全，却不知那正是一条死路。
赵弘看张曼成没有攻打朝廷官