本多次郎叫了声“八嘎呀路！”举刀刚要砍，忽听一人说道：“本多君住手！”
牟荣添见说话的是个青年，身材不高，很是健硕，戴侍乌帽子，着黑五纹羽织，腰挎太刀，认出他是柳生真兵卫。
本多次郎举刀瞅了真兵卫一眼，叫道：“柳生君，为什么你也拦着我？”
真兵卫走过来，说道：“家父听说牟荣添到了，要见见他，你们的事稍候再解决。”转而对牟荣添道：“牟君，请吧。”
牟荣添随真兵卫走进后舱，只见舱中央是一张矮脚桌，四人盘膝围坐，其中有个戴卷缨冠，着阙腋袍的老者，正是柳生但马守。阎君与他对坐，戴着金色骷髅鬼面具，二人在下象棋。
一个胖大的老和尚坐在但马守左手边，身着黑布僧衣，颈挂棕红佛珠，脑瓜皮剃得锃亮，泛着油光，肥头大耳，满面红光，两边太阳穴高高鼓起，好似藏了一颗核桃，足见其内功很是深厚。
一个瘦小枯干的老者坐在那和尚对面，双目精光灿烂，甚有威势。
牟荣添认得此人姓服部名半藏，位列德川四天王之一，是极具盛名的超级忍者，两年前在东瀛和他见过，心想：“这厮竟然也来了。”
牟荣添拱手道：“柳生前辈一向可好，晚辈牟荣添有礼了。”
但马守一笑，说道：“贤侄无须多礼，坐下说话。”
舱中没有椅子，牟荣添只得席地而坐。
郭索和卫齐站在阎君背后，朝牟荣添怒目而视。他俩本想找阎君干掉牟李二人，却被但马守拦住，但马守说牟荣添是他的朋友，不允许阎君等人对牟荣添不利，阎君不敢和但马守翻脸，只得作罢。
这时但马守见一个陌生的青年和钱大有、柳生剑姬、本多次郎走了进来，他刚才听郭索说，李天目也来了，瞅着那青年有点像当年
的小李辕，问道：“这位壮士可是大名鼎鼎的武当大侠神剑飞仙李天目？”
李天目拱手道：“什么大名鼎鼎的武当大侠，可不敢当，区区在下正是李天目。”说话间瞧了一眼但马守，认出来了，虽然时隔十七八年，但但马守的相貌没怎么变，只是苍老了许多。
李天目激动的说：“老人家，你是柳生老师？”
但马守含笑点了点头，说道：“正是老夫，想不到时隔十七八年，你还能认出老夫来，快请坐吧。”
李天目坐到牟荣添旁边，真兵卫上下打量他，心想：“原来这小子就是神剑飞仙呀，名头倒是不小，不知道是不是真材实料。”
但马守问起牟李二人何以会在海中被群鲨追逐，牟荣添一笑，说道：“这都是拜这位阎君老哥所赐。”
但马守只知道牟李二人和阎君之间有过节，却不知是什么过节，于是说道：“原来此事与阎君老弟有关，究竟是怎么回事，贤侄说来听听。”他是德川幕府的情报头子，出于情报工作的需要，养成了瞎打听的习惯，什么事都想知道。
牟荣添也不隐瞒，当下将如何上船救出李天目，如何杀退追兵捅漏海船，又如何在返岸途中遇上群鲨等事简要说了。
但马守道：“哦，原来如此。贤侄，你的水性可真了得。”
昨晚地狱门的海船快沉没之时，阎君等人才放下舢板逃生，今天上午遇上了东瀛船，向船上呼救，但马守命人放下绳索，救他们上来。
倘若没有但马守相救，阎君等人也必然会遇上群鲨，他们可没有李天目那么好的轻功，绝难逃脱，百分百都得葬身鲨腹。
牟荣添问道：“前辈，你们这是要去大明吗？”
但马守道：“正是。”
牟荣添道：“不知前辈来大明有何贵干？”
但马守道：“
德川将军希望和大明重启勘合贸易，委派老夫来递送国书，这是其一。另外呢，家父想完成多年的夙愿，再和武当叶掌门切磋一番，命我来和叶掌门商量此事。”
勘合贸易也称贡舶贸易或朝贡贸易，就是外国给大明帝国进贡物品，大明帝国以赏赐的形式回酬它们所需要的中原物品。
东南亚一些小破岛国，拿着根毛就来了，说什么万里送毛，礼轻情意重，求大皇帝赏这赏那，大皇帝好面子，也不拒绝，让人家用一根毛，把价值万金的民脂民膏换走了。
有大臣进言，委婉的劝大皇帝不能这么败家，大皇帝却说：“全当是接济那些小藩邦了。”大明帝国的穷苦百姓数不胜数，可从不见大皇帝对自己的子民如此慷慨。
东瀛在与大明帝国的勘合贸易中，也占了大便宜，自从丰臣秀吉野心勃勃的入侵高丽，想以高丽为跳板，进而侵略大明，万历皇帝便断了和东瀛之间的勘合贸易，不让东瀛占这个便宜了。
虽然如今丰臣氏已被德川家所灭，但东瀛和大明之间的勘合贸易还没有恢复。
但马守的父亲是东瀛剑神柳生一刀，三十多年前他和大师兄疋田五郎踏足中原，以切磋为名，打败了众多的刀剑高手，最终被邋遢道人叶近泉所败。柳生一刀想一雪前耻，因而要向叶近泉发起挑战。
李天目心中不悦，觉得柳生一刀老头儿是自不量力，想要自取其辱。
牟荣添听罢，直觉告诉他，事情没这么简