经过某些“有心人”的推波助澜，圣上坠马瘫痪的事传得沸沸扬扬，百姓们惶惶不安。明帝在位时煌朝大盛，是难得的太平盛世，这会儿出了变故，就连乡野村妇猜到了接下来会发生的腥风血雨。
太子监国没几日，另一种传言甚嚣尘上。
据某个不愿意透露姓名住址的老伯说，圣上遇刺那天，他的大舅恰好在景山的另一座山头上砍柴。当时闹得人仰马翻，那位大舅一时好奇，偷偷凑近了看。
威武不凡的天子满脸怒容，嘴上怒斥“不忠不孝”，袭击者却不为所动，攻势愈猛。不知为何，堂堂一国之君身侧护卫竟只寥寥几人，传说中的十六铁卫无一在场。圣上跌下马来，人事不省，险些命葬歹人的刀下，还好有一名气度不凡的小将赶来救驾，浴血护君。那血淌得满地都是，那小将却毫无惧色，依旧以命相搏。
大舅心里猜想，这位小将如此英勇，又如此护君，定是当朝太子无疑。谁知斜刺里又蹿出几骑，领头者面沉如水，似是十分不悦。
就在这时，陛下身侧的护卫扬声大喊：“崇峻王来了！”
大舅这才知道后来的这位才是太子。
护卫又喊：“禀崇峻王——陛下坠马！沐阳侯重伤！”
大舅恍然大悟，原来方才那位神祇般的青年人乃是圣上亲封的小侯爷，怪不得如此神勇不凡。
救兵来了以后，那帮凶徒似乎十分忌惮，没怎么攻击便退离了。大舅不敢多留，也背着柴火溜回了家。
故事到这里便结束了，但听者心中却百转千回，觉得此事绝非歹人袭击这般简单。
第一，圣上身边的十六铁卫上哪儿去了？谁有这么大的能耐能将圣上的亲卫调离？
第二，圣上遇刺，太子为何来得这般晚？反倒是早先不被看好的沐阳侯舍身救驾。
第三，太子赶到时所带救兵不多，歹人们分明还有一搏之力，为何急急退兵？
第四，也是最重要的，圣上遇刺怒斥的“不忠不孝”指的又是谁？
再结合太子隔日便代为监国的事实，真相仿佛昭然若揭。
百姓们敢怒不敢言，但心里却都记恨上了。更有人猜测，圣上已经驾崩，只是太子和皇后强压着消息罢了。
“简直荒唐！”顾逊在金殿之上大发雷霆，表情狰狞恐怖，“这些刁民竟敢污蔑皇家，胆大包天！全部抓起来到午门斩首示众！”
大臣们面面相觑，无一敢出言安抚。毕竟民间的那些传言，他们心中也是有几分相信的。疑点实在太多，当真是巧合？
始作俑者是谁，答案无一不指向金殿上方的那位。
早朝在顾逊的愤怒中草草结束。
于淳在心里暗暗叹了口气。如今的太子，的确还不足以担起国之大任。
“小侯爷请留步——”向来在明帝身边伺候的小太监在殿外叫住了他。
“公公有何事？”于淳的态度有礼谦逊。
小太监心里感叹不已，但也没有忘记自己的任务，他谦卑地一低头：“陛下请小侯爷去殿中一叙。”
于淳跨进明帝的寝宫，被扑面而来的药味熏得皱了皱眉。
“是于淳来了？”飘飞的窗幔后头传来明帝低沉缓慢的声音，“来，上朕的身边来。”
“是。”于淳应了，迟疑了片刻慢慢走上前去。
即使有了心理准备，他还是被急速消瘦枯槁的明帝惊了一跳。
明帝看出了他眼中的惊讶，自嘲地一笑：“没想到朕会变成这样吧。”
“陛下……”于淳讷讷不知该答什么。
“不用这么生疏。”明帝用眼神示意他在床边坐下，“若是论辈分，你还得喊我一声大伯。”
“臣不敢高攀。”
明帝低沉地笑了两声：“那天还要多亏了你，不然朕这会儿肯定在黄泉路上了。”
于淳自然不敢居功：“这是臣的本份。”
“你是个好孩子。”明帝感叹了一声，“你父亲将你教得好。”
于淳看着他怅然的表情，心生不忍：“我父亲飞鸽传书，说是过几日就能抵京了。”
“他来了？”明帝有些惊讶，而后释然，“也好，趁我还苟延残喘，三兄弟还能聚一聚。”
“陛下不要多想。”于淳安慰他，“您吉人自有天相，定不会……”
“哈哈哈……”明帝艰难地笑了几声，“我身上有什么我自己清楚，他做事向来不拖泥带水，又怎么会给我留活路。”
“是……”于淳犹豫再三，还是问了出来，“是毒吗？”
明帝极快地偏头盯着他，半晌才道：“你很聪明。”
于淳借着为他掖被子的机会低头避开他的凝视：“陛下不必忧心，陆伯伯已经派人去接神医了，定能解了您身上的毒。”
明帝长长叹了口气：“终究是生疏啊……你喊他伯伯，却叫我陛下。”
于淳一时语塞。
“怀谦不如你。你懂得藏拙，他却锋芒毕露。”
“太子他只是忧父心切……”
“你不必替他解释。”明帝闭了闭眼，“早朝上的事情我都知道了。这么点刺激都承受不了，我对他太失望了。”
于淳不