阳光明媚的四月，对于许多人来说可能只是一个普通的月份，然而对于一些官员而言，这却是决定他们仕途命运的关键时刻——三年一度的考核日期。吏部作为负责考核的部门，此时正忙得不可开交。而身为吏部侍郎的唐季礼，肩上的担子更重。他已经连续七天没有回家了，吃住都在吏部，日夜不停地处理着各种事务。
这天，一位来自扬州澄县的知县魏怀闵带着整整十万两黄金来到吏部。他深知此次考核的重要性，因此想要通过贿赂唐季礼来确保自己得到一个“优秀”的考核结果，并顺利升职为扬州同知。唐季礼面对如此巨额的贿赂，他神情变化，似怒似忧。
魏怀闵看着唐季礼变化不断的神情，以为自己有机会得逞。他连忙上前，压低声音说道：“大人，只要您帮我这个忙，这些钱就是您的了。而且，以后我们还可以长期合作……”话还没说完，唐季礼突然站起身来，一脸严肃地打断了他：“住口！本官一向清正廉洁，绝不会收受贿赂。你这样做，不仅是对本官的侮辱，也是对朝廷法纪的践踏！”
魏怀闵脸色瞬间变得愤恨，也不敢多言。而此刻的唐季礼心中思绪万千，前有唐季廉携万民帆而来，后又有人携黄金十万两，真是世事无常。
十万两黄金，这几乎相当于国家半年的税收！面对如此巨额的贿赂，唐季礼并没有被金钱所诱惑。他仔细审查了魏怀闵的政绩，发现他在上任三年期间，并未给当地百姓带来任何福祉。尽管身处繁华的扬州，澄县却几乎年年闹灾，生活艰难。这样的政绩，别说升官，不降罪就已经很不错了。于是，唐季礼果断地给了他幽州沛县县主簿的职位，不升反降。
然而，魏怀闵脸色阴沉地离开了吏部。他一直以来都是一个不达目的誓不罢休的人，既然在吏部这条路走不通，那么他还可以寻找其他途径。
对于像魏怀闵这样的地方官来说，他们在皇城几乎没有任何人脉关系。想要送礼，却找不到门路，因为那些高官们根本看不起这些外放的地方官。他登门拜访了数位大臣，结果都被拒绝了。
但是，魏怀闵可不是那种轻易放弃的人，如果真的去沛县当一个小小的主簿，那他以后的生活恐怕会非常艰难，甚至可能连基本的吃喝玩乐都难以满足。
于是，魏怀闵决定另辟蹊径。他转头前往春风坊，这里可是皇城里最有名的青楼。不过，他此次前来并不是为了寻花问柳，而是为了打探消息。毕竟，俗话说得好，青楼、客栈和酒楼都是消息汇聚的地方。即使无法得到有用的信息，至少在这里消遣一番，或许还能偶遇一些官员并与他们搭上关系。
魏怀闵怀揣着鼓鼓囊囊的钱袋，踏入春风坊。刚一进门，一名龟公便迎上来，满脸堆笑地说道：“爷，您来了！”魏怀闵从怀中掏出一枚银子，递给龟公，说道：“带我去见你们妈妈。”龟公接过银子，喜笑颜开地领着魏怀闵上楼，来到一间屋子前。龟公轻轻敲了敲门，门内传来一声慵懒的声音：“进来吧。”龟公推开门，引着魏怀闵走进屋内。
屋内弥漫着一股浓烈的脂粉味，老鸨正坐在一张椅子上，涂着口红，看到魏怀闵走进来，上下打量一番，眼中闪过一丝疑惑。她起身迎上前，脸上挂着职业性的笑容，轻声说道：“这位公子看着有些面生，不知如何称呼？”魏怀闵淡淡地回答道：“在下姓魏。”老鸨点了点头，随即指着身旁的一个红衣女子，说道：“这是我们这里最漂亮的姑娘之一，名叫红婠，就让她陪您吧。”魏怀闵微微皱眉，不悦地说：“妈妈，你这是什么意思？我找你来可不是为了这个。”说着，他从怀里掏出一两金子，丢到桌上，冷冷地说道：“这是赏你的。”
老鸨见到那一两金子，眼睛一下子亮了起来，原本冷漠的态度瞬间变得热情无比。她连忙走到魏怀闵身边，娇声笑道：“哎呀呀，原来是魏公子啊，真是失敬失敬！不知道公子还有什么要求呢？”魏怀闵缓缓开口：“我想知道，有哪些官员经常光顾贵店，能不能麻烦妈妈帮忙引荐一下？”
老鸨一听，脸色微变，眼珠子转了转，笑着说：“魏公子，这事儿恐怕不好办啊。那些达官贵人可不会听我这一个小小的老鸨的话。”
魏怀闵微微一笑，又从怀中掏出一两金子，放在桌上，平静地说：“只要妈妈愿意帮忙，事成之后，我会再奉上十两金子。”
老鸨看着那两块金子，心中暗自盘算着这笔买卖是否划算。最终，她还是决定接下这个任务。毕竟，像魏怀闵这样出手阔绰的客人可不常见，如果能够得到更多的赏赐，对她来说也是一笔不小的收入。于是，老鸨收起金子，笑着说：“既然魏公子这么有诚意，那我就试试吧。不过，能不能成功，我可不敢保证哦。”魏怀闵点了点头，表示理解。
每三年吏部考核，总会有一些小官们来到春风坊寻找晋升的机会。然而，皇城的那些官员们可不是没有头脑的人，他们都清楚地知道，这两个月可是严禁进入青楼酒馆的。
“官员自是没有的。”老鸨冷漠地回答道。魏怀闵的脸色瞬间变得阴沉起来。但就在这时，老鸨接着说道：“不过内阁学士詹桓仁大人的私生子正在二楼清娘的房间里听曲呢。”