镇苗将军，是驻防西南蛮夷“黑苗部落”的将军，直隶属于兵部，拥兵达三万，是不折不扣的边关守军，可谓是一方诸侯。任林孤生绞尽脑汁也想不出他弑君的理由。
“可不是嘛，先前西南三州来的郡守包括南诏王都被总管大人扣押审理了半个晚上，皇上震怒，要是查不出个所以然，估计那镇苗将军的九族都要被流放雪国。”
林孤生沉默。
“林二公子入宫是……”
林孤生赶忙挤出笑容，大大咧咧道：“哦没什么，我爹不是也在皇宫嘛，出了这档子事我实在担心，去看看情况。再者说，有段时间没找公主唠嗑唠嗑了。”
唐兴点点头，走过来在他耳边低声道：“二公子，末将听到风声，说是皇上可能要把北漠王的长清公主赐婚给你，你最近还是不要和昭丽公主走得太近。”
林孤生欣然点头：“放心，我自有计较。”
唐兴便挥手示意禁军让路，打开城门。
如今以入秋，宫内却如早春那般，桃花殷殷，万紫千红，各种名贵花卉无限繁茂，说不出的风流，道不明的富贵。
来往的宫女婢眷见了林孤生都欠身施礼。
相比岐山林氏的帅府，林孤生一十八年来几乎大多数时间都待在宫里，可比林府熟络太多，谁人不知道他是昭丽公主自幼陪伴的书童？谁不客客气气以礼相待？
“是你？晦气。”
路过一个宫苑的拐角，林孤生迎面和安妮娅撞见，后者暗骂一声，气鼓鼓转过头。
“啧，真是有缘，公主殿下是要去哪？”
安妮娅白了他一眼，冷笑道：“谁敢在少爷面前称殿下，奴家这卑贱的出生，没资格和少爷说话。”
“别这么说嘛，说不定以后你还是我嫂子，抬头不见低头见的，关系弄那么僵干啥？”
安妮娅轻哼一声，转身就走。
林孤生摸了摸鼻子，悻悻地笑了笑，便准备去偏殿找父亲。偏殿是笼统的说法，在皇宫内称为“御乾宫”，本来皇宫内是没有设置给客人住的地方，但后来随着皇室的考量，诸如“名正言顺的把各地进京的囚禁起来”。
御乾宫很热闹，酒池肉林，尽管是白天，隔着老远都能闻到扑鼻的酒香儿。
林孤生前脚刚到，还没进宫门，不远处就来了一大帮黑袍飞鱼袍的人，皆腰间别刀，是监察院的司卫。他只好在原地候着，目送那帮人走来。领头的是监察院风头正劲，传言沾满鲜血的刽子手，是那在皇帝身边深得信任的大太监黄石的义子，步浩然。
“步大司。”林孤生微微执礼。
“是林少爷啊，正巧，小司此番是邀请众王侯将军去观礼的。”
观礼？
林孤生眯着眼，杀鸡儆猴？步浩然是监察院的，刚抓住刺杀皇帝的主谋，现在就邀请大伙去观望审讯？
“那正巧，不知我有没有这个资格一同去看看。”
步浩然哈哈大笑：“那当然有，林少爷是元帅之子，又是公主殿下的玩伴，这点小小的要求小司恭敬不如从命，岂敢拒绝？”
林孤生道谢。
步浩然领着人
进了偏殿，没多久，乌泱泱数十人跟了出来，男男女女，老老少少，自己的老爹也混迹其中，还有不少熟面孔。西域王，长安王，勃辽王……
林孤生只好悻悻地混在人群中，跟在林破军身侧。他老爹似乎表情很凝重，心情不好，因此没说什么，显然林破军的人脉不咋地，别人都是三三两两的一边闲聊扯淡一边赶路，林破军却自始至终只有一个人。
很快，众人到了某一栋庄院前。
这里也是皇宫内，林孤生从未来过，因为这里是禁忌之地，据说关押着许多穷凶极恶的囚犯，还有监察院审理和折磨犯人的地方。
“好了，诸位止步吧。”步浩然驻足转头，清了清嗓子：“小司这就去请总管大人。”
他也不管众人，大大咧咧进了屋子，这下众人或多或少都有些怨念了。他们地位最差的也是手握兵权的将军，或是世袭罔替的侯爵，现在被区区一个小司卫这么轻视和敷衍的对待，心里都憋着一口气，但也无可奈何，只能干瞪眼。
但是很快，所有人都不敢抱怨了，因为有两个飞鱼袍的司卫羁押着一个浑身染血的汉子走出来，同行的还有一个大红飞鱼袍老者，以及步浩然等人。
这红袍长髯的鹰脸老头，正是监察院总管大人，令百官胆寒的闫乐。
有司卫摆好十字架，将生死不知的镇苗将军绑上，可怜那将军全身没一块好肉，这才半宿就被折磨成这样，真是让人唏嘘。围观的王侯看到这一幕，顿感压抑，后背凉飕飕的，都不敢与闫乐那似笑非笑的眸子对视。更有甚者，昨夜与镇苗将军把酒言欢的，都唯恐低下头，生怕和这乱党扯上关系遭了殃。
闫乐使了个眼色，步浩然心领意会，打开一个小瓷瓶，将一些淡黄色的粉末倒在镇苗将军血淋淋的伤口上。
“滋滋……”
阳光下，那些血迹未干的伤口瞬间开始冒烟，发出一阵难听的灼烧声。镇苗将军有气无力地抬起眼皮，发出痛苦的哀嚎，但是被铁链束缚，拼命挣扎，却无济于事