心中问着自己，茫然无措间，眼前闪过暮绛雪的面容，大雪纷飞的回廊下，少年与她并肩坐在石阶前，侧颜凝视着她问：【师尊，你……喜欢王储殿下吗？】
长穗闭了闭眸，依旧给出问心无愧的回答：“我……的确喜欢阿兄。”
语气一顿，她紧接着反问圣德女帝，依如那日反问暮绛雪，“可是喜欢，就一定要嫁吗？”
嫁与不嫁，无论是桓凌还是赵元凌，他们都是她的阿兄，没有区别。灵洲界崩塌之后，她对婚嫁一事早有了阴影，但她不明白，为何她走到哪里都有人揪着这些事反反复复逼问纠缠她。
她究竟要给出怎样的答案，这些人才肯满意。
长穗记得，那日在她如此回答暮绛雪后，暮绛雪静静看了她很久，很温和笑着认同她，【你说的对，有些喜欢，是不需要嫁娶的。】
她想将这句话转述给圣德女帝听，然而不等她开口，女帝便淡声：“喜欢，你要嫁，不喜欢，你也要嫁。”
“长穗，你与元凌的婚事牵扯的不是你们两人，而是整个北凉国。”
雪山一行事无巨细的回禀，已经给圣德女帝最想要的答案，她的皇儿，有勇有谋几次化险为夷，在最北赢得了民心，颇有她当年风姿。至于让她摇摆不定的赵元凌，野心是有却有勇无谋，为达目的不顾大局，在绝对的优势下仍握不住机会，终究难成大事，把王位传给他，只会害了整个北凉。
圣德女帝比任何人都清楚自己的身体，她撑不住几天了，在她仅剩的时间里，无法为自己的皇儿扫清所有的障碍，是她的遗憾，也是北凉国的命数。
提起国运，圣德女帝想起多年前那场妖异的红雪，“若孤没有记错的话，你还欠孤一卦。”
长穗曾推辞说，红雪异象卦象复杂，需回咸宁阁后细细占卜，此后他们回了王都，女帝没再追问此卦，长穗便也没再提过。如今圣德女帝重新问起，“你老实告诉孤，那是不是凶兆。”
长穗脸色微白，没再隐瞒，将早已算出的卦象吐出：“天降红雪，是为祸乱，天地无主，兵乱不断，民不聊生……”
啪。
话未说完，圣德女帝重重将手握在她的手腕上。
她的脸上覆了一层浓郁哀伤，却并无意外之色，唇瓣嗫嚅着，她看着长穗低哑道：“所以，你要嫁给元凌。”
“长穗，你必须要嫁给元凌。”
她早就料到了这个局面，在她所爱的影主为她而死、龙影军溃散时，她就想到了未来会有这么一天。
龙影不绝，帝朝永固。
历代骁勇神秘的龙影军，在影主为了救她而死后，毁在了她的手中，这是圣德女帝的心病。如今诅咒灵验，失去龙影军的她即将至北凉国走向毁灭，她苦笑着在心里问，这是对她的惩罚吗？
可是，这惩罚不应该报应在赵元凌身上，亡国的凶兆也不该由她的孩子来承担，她必须要挽救这一切。
圣德女帝知晓长穗并非凡人，若北凉国走向覆灭是宿命，那长穗便是托起将倾大厦唯一的变数，“孤曾赐你国师之位，可国师再高终究是臣，若想成事，朝堂上那些大臣多的是绊脚石。”
“你嫁与元凌，等元凌称帝，你便是国后，与元凌同享尊位共摄朝堂，你们二人联手，北凉便还有希望。”所以无论长穗心悦与否赵元凌，赐婚的圣旨都不会改变，这是圣德女帝早就埋好的一步后棋。
长穗惊到了。
虽说北凉国民风开放，朝中多的是女官权臣，也出过不少女帝，但还从未有过双尊同位。所以……圣德女帝要她嫁给赵元凌，并不只是将唯一的皇儿托付给了她，更是把整个北凉交到了她手中，她要借大婚助她一步登天。
这是对她何等的信任与期许，才会想出这种法子，长穗一时失言，已经完全忘了自己来此的目的为何了。
圣德女帝还在抓着她的手，低咳后有些吃力说着：“长穗，北凉国的未来，全靠你和元凌了。”
“答应我，你们一定要护住……咳咳。”
长穗感受到她力道的颤栗，被她抓的生疼，许久后，她才找回自己的声音：“阿兄……您问过殿下的意思吗？”
圣德女帝无力笑了笑，“大局面前，他没有选择。”
长穗，亦没有回绝的余地。
多荒谬，尽管长穗从未期待过婚姻，两次婚事却都有着不可抗力又必须同意的理由，大抵还有些接受不能，长穗起身时有些浑噩，她恍惚又想起暮绛雪，在那个大雪纷飞的静夜，她曾信誓旦旦告诉他：【若无意外，我这辈子都不会再嫁人了。】
是她说大话了。
吱——
沉重的大门推开，震颤长鸣。
长穗看到候在门外的司星，无眉白发拢着厚重道袍，不知在这等了多久又在想什么，瞳眸无神痴痴望着远方，脸色是同圣德女帝一样的苍白。
苦涩的药气传出，房中传出剧烈的咳嗽声，喘息片刻，圣德女帝出声：“进来吧。”
司星垂下面容，与长穗擦肩而过时，不知是不是长穗的错觉，她竟觉得司星的肩膀在发抖。
“……”
长穗离开后，女帝的寝房变得昏暗压抑，