等着等着，路德修凡克的口信来了
宴会已经结束，薇薇安得到准许，可以进入这栋公爵的宅邸。
跟着鸟嘴怪人，薇薇安从侧门进入了公爵宅邸，接着又穿过了一条狭长的走廊。
“就是这里了。”鸟嘴怪人在走廊的尽头停下，轻声提醒着薇薇安。
说完，便消失在了影子中。
“笃笃”
薇薇安抬手在暗红色的实木房门上轻轻敲了两下，里面很快传来一声低沉的“请进”。
推门而入，薇薇安见到了阔别多日的父。
路德修凡克是一个英俊的男人，岁月的风霜给他的鬓角染上一抹浅灰，不过这并没有让他显得苍老，反而更增添了几分成熟的韵味。
他盖着一床厚厚的毛毯，高大的身躯缩成一团，仿佛镶嵌在了椅子上。
不过坐姿虽然略有些颓废，可路德修凡克的眼神却比悬挂在墙上的宝剑还要更加锐利，时时刻刻都散发着一股看透一切的自信。
“过来，我的女儿。”
路德修凡克轻声呼唤，声音像是寒风中瑟瑟跳跃的烛火。
薇薇安沉默着走上前，眼中是不加掩饰的疑惑。
两个月前她才和路德修凡克见过一面，那时候他明明还是一副春秋鼎盛的模样，怎么现在变得这么萎靡了？
还没等她想明白，路德修凡克再次开口：“如你所见，我现在已经虚弱得像是个风烛残年的老人。
医生说我得了一个非常罕见的疾病，罕见到可以用我的名字来命名。”
路德修凡克停顿了一下，目光温柔地轻抚着薇薇安的脸：“孩子，我知道你的心中对我这个父亲的所作所为充满着怨念，但为了你和你母亲的安全，我不得不做出这样残酷的决定。”
薇薇安温顺地低下头说：“我理解您的苦衷，也一直都在努力变成你所期望的模样。”
“你能这么想，我深感欣慰。”路德修凡克露出一抹微笑，紧接着又叹了口气：“可惜，我的身体或许已经无法支撑到看见你成材的那一天了。
医生告诉我，我最多还剩下五年的时间，快的话三年，死神的镰刀已经悬在了我头顶。”
“就没有办法能医治了吗？”薇薇安眼中流露出一抹不忍，心中却巴不得欢呼一句好死。
“或许有吧，但我没有找到，也不打算再去找了。”路德修凡克突然释怀地笑了起来，“与其想方设法地苟延残喘，不如趁着还能说话，还能呼吸，去做更多有意义的事。
对我而言，你和爱丽丝，就是我余生的所有意义。”
爱丽丝是父亲与他的正妻所生的女儿，家世显赫，天资卓绝，还有王室血脉。
曾经薇薇安和爱丽丝远远地见过一面。
爱丽丝站在人群之中闪闪发光，像是被万众宠爱的公主。
而她则是隐藏在灯火阑珊之处，只是一个被所有人瞧不起的私生女。
她从来没有想过自己有朝一日梦得到和妹妹爱丽丝一样的待遇，但这次却同时出现在了父亲的口中属实让薇薇安有些意外。
于是她浑身一震，目光惊讶地望向路德修凡克：“父亲，您的意思是？”
路德修凡克的眼神变得深邃起来：“有件事或许你不知道，在你即将出生的那段时间，整片森林都在呼唤着你的名字。
不过这个声音，只有我能听见。
后来我询问了星穹教派的女巫，她们告诉我，这是树灵在感知到伟大灵魂时才会拥有的反应。
你的降生是如此不凡，仿佛携带着某种宿命。
而我要做的，就是帮你实现你伟大宿命的一角。”
路德修凡克说着，伸出颤抖的手将一枚徽章放到薇薇安面前：“从今天开始，你将正式成为塔里亚家族的一员。
你不再是什么私生女，而是堂堂正正的公爵之女！”
薇薇安拿起徽章，眼神之中充满了激动：“父亲，您终于愿意承认我了？！”
路德修凡克微笑着回答：“原本我是打算等你从图兰朵学院毕业后再给你这个惊喜的，不过时间不等人，我只能提前给你铺路，一条通往都灵翰帝国权力巅峰的路。”
“我，权力巅峰？”薇薇安面露震惊，“父亲，您一定是在开玩笑吧，我哪里有资格做到这样的事情。”
“为什么没有资格？”路德修凡克反问，“都灵翰的先王一开始也不过是一介平民，并没有比任何人高贵。
一个平民能够做到的事，为什么你就不行？”
说到这儿，路德修凡克伸手搭在了薇薇安的肩膀上，语气柔和：“不用担心，我是你的父亲，我会负责帮你清楚这条路上的所有障碍，而你要做的，就是记清楚我接下来所说的每一句话。
雷耶克伯爵是圣格雷恩最富有的贵族，他的独生子艾雷泽和你是同学，如果你能征服她，就等于拥有了都灵翰最大的私人金库。
据说，就连皇帝都想让自己的三女儿嫁给艾雷泽，虽然竞争对手实力强劲，不过我相信你不会让我失望的，对吗？”
薇薇安沉默了几秒，随后点了点投：“我会尽我所能，父亲。”
听到这话，路德修凡克露出