时间进入吴王庆忌十八年，即公元前496年，农历三月。 吴国境内，基本上已经完成春耕农忙，枕戈待旦。 早就在图谋楚国，做足半年之久准备的庆忌，踌躇满志，终于下达了进击楚国的号令。 此战，吴国不讲武德，对于楚国是为不宣而战！ 没有名义，事先也没有表露出任何的迹象，吴国会挥师伐楚。 然而，这一切都是吴国营造出来的一种平和的氛围，以此来干扰楚人的视线而已。 这一次伐楚，庆忌志在发动灭国之战，故而精锐尽出。 庆忌御驾亲征，统率七万吴国劲旅，从金陵城出发，同时就近征调南郡、南阳郡、庐江郡等郡县的民夫，充当后勤补给队伍十余万人。 只是为保障吴国的后勤补给工作，不发生任何问题。 此番国战的规模，亦是极为罕见的。 吴国的大军分为前军、后军，后军即是庆忌亲率的七万劲旅，前军则是早就悄悄赶到随地、军祥一带的三万吴国精兵。 十万吴军将士，浩浩荡荡的伐楚！ 十万士卒且不说，更有大大小小的战船上千艘，运粮船几千艘，几乎在同一日出现在大江之上。 扬帆，起航！ 除了一眼望不到尽头的战船，吴国还动辄整整一千乘的戎车，水陆并进，志在灭楚。 一千乘的战车是什么概念？ 要知道，昔日的城濮之战，晋军所投入到战场上的戎车，不过七百乘…… 当然，戎车的数量之多少，可能还不足以证明军队的战斗力。 但是在平原上作战厮杀，戎车仍旧是中流砥柱。 而在庆忌率领大军水陆并进，浩浩荡荡的发兵楚国的时候，远在随地、军祥一线的孙武，则是开始调兵遣将，准备来一场前所未有的闪击战。 一战而下郢都！ …… “轰隆隆！” 偌大的江汉平原之上，战车疾驰。 放眼望去，到处都是身穿绯红色征袍，披坚执锐的吴军将士。 为了增加军队的机动性，除了戎车外，吴军清一色的善于山地作战的士卒。 这些士卒常年生活在崇山峻岭之间，长途跋涉不成问题，仍有余力。 在经过孙武等将领的特殊训练后，这些吴军将士的脚力，更不是一般人所能相提并论的。 “快！加快速度！” 站在戎车之上的孙武，一手握着腰间的剑柄，大手一挥，冲着正在赶路的吴军将士高声道：“诸君！” “再加把劲儿！赶到汉水之后，即可休息一下！” “速度便是胜利！” “不能给楚人任何的喘息之机！” 这个时候，哪怕是已经累得气喘吁吁，双脚发麻的士卒，都还是咬咬牙，迎头赶上。 经过特训之后，他们的耐力已经不是一般的强悍。 至少还懂得一定的换气技巧。 从随地、军祥一线赶到郢都，差不多是五六百里的路程，哪怕是吴军将士日夜兼程的赶路，急行军的话，可能还需要一天一夜，才能抵达目的地。 若是并不急行军，近乎三日或五日，方能从随地、军祥一线赶到郢都。 这注定是一个枯燥乏味的过程。 只不过所有将士心中都十分清楚。 他们必须要争分夺秒，赶在楚人还没有反应过来的时候，一战而下，攻取郢都！ 月明星稀，乌鹊南飞。 经过白天的赶路后，三万吴军将士，终于抵达汉水河畔。 短暂的休憩了一下，在孙武的命令下，早有准备的吴军将士开始架设桥梁，以供给戎车渡过汉水河。 一旦吴军渡过汉水河，广袤的楚国腹地，包括郢都在内，就都暴露在他们的视野当中…… 无险可守！ …… 翌日，还不知道大难临头的楚公熊轸，仍在郢都城郊外的一片农田边上，慰问农人，顺便视察一下春耕的状况。 这些年来，楚国在熊轸的励精图治下，不但民生有所恢复，而且五谷丰登，岁有余粮。 熊轸为了向吴国报仇雪恨，更是跟贤君明主一样，吊死问孤，克己勤免，不敢有丝毫的怠慢。 楚国的臣民，也已经感受到熊轸的决心，十分的信任这位君王。 倘若熊轸在继位之初，或者是亲政之初，便有着这般仁德有方的模样，楚国岂能沦落到被吴人欺凌，丢城失地，被迫称臣纳贡的下场？