王琦所率领的使团，从广宁城出发以后，再行进百余里，便至镇靖堡，此处算是大明和蒙古边境最后一处镇堡，此处再往北三十余里，便是茫茫草原，蒙古境内了。 而王琦和海兰珠所约定的向导，便是在此处会面。 “吁！”王琦勒马停驻，已经看到前方不远处，路边骑在枣红色战马上的一个俏丽身影。 “海兰珠姑娘，”王琦面露诧异，笑道：“那日所言的向导，不会是你吧？” “本姑娘不行吗？”海兰珠一双翦水秋瞳弯弯，冲着王琦一笑，霎时间，冰雪消融，春风拂面。 “那倒不是，只是劳烦姑娘了，”王琦点了点头，向导只要熟悉路线便是，男女差别不大。 “这位是我们使团向导，后面几日我们便跟随这位姑娘进入草原，去往科尔沁了，”王琦对着身后队伍吩咐一声。 “末将等遵命！”秦二宝等亲随卫兵只听从王琦命令，说实话，谁是向导，与他们无关。 “对了，海兰珠姑娘，”王琦望着不远处的俏丽美人：“这一路千里，荒无人烟，请不要离开我的视线范围，万一出了事，王某概不负责。” 看似关心，实则威胁。 王琦可不完全相信这海兰珠，科尔沁千里之遥，海兰珠不想成为联姻的牺牲品，他王琦也不愿为他人做嫁衣。 “王将军，你放心，事关我自己的命运，本姑娘不会开玩笑，”海兰珠听出了王琦威胁，恶狠狠的回了过去。 不过姑娘家的凶恶表情，在王琦眼里，好似开玩笑一般，徒然引人发笑。 大约半个时辰，王琦等人已经看到镇靖堡的模糊城郭。 “末将张钜率镇靖堡上下百余人拜见都尉大人！昨天夜里收到手令，下官便开始准备，百余斤干粮，肉食，还有十匹战马驼用的清水，全数准备完毕，同时扫洗出数十屋舍，以供大人休息……” 镇靖堡的守备官张钜月余之前曾参加广宁城防卫，自然认识王琦，且辽东经略的手令已经先一步抵达镇靖堡，知道今日有大明使团从镇堡经过。 张钜因为广宁城之战守御有功，此次也被抬升一级，军职升至从五品。 虽然有明一代，到了末期，朝廷将各地军镇的武职不要钱一般向下赏赐，但是重镇营地的守各级以上武职，还是有些含金量的。 故而张钜此人还算有些才干。 “有劳张守备了，”王琦翻身下马，把缰绳交给身后的秦二宝：“我等不过夜，在此休息两个时辰便走，干粮清水嘛，我们自有，不用挤占你们的存货。” 出发之前，熊廷弼已经让人将赶路用的干粮清水备好，倒是不用分镇靖堡的粮食。 “当初巡抚大人在时，与蒙古交好，这镇靖堡便是蒙古人经常落脚歇息的地方，算是除了广宁之外的一处贸易场所，所以各种物资储备还算丰盛，这都是托了巡抚大人的福，”张钜亦步亦趋的跟在王琦身后，躬身引路，殷勒伺候。 而其口中所说的巡抚大人，并不是现在的左光斗，而是已经调任山东布政的王化贞。 当初王化贞北联蒙古，东加朝鲜，再用毛文龙进逼辽南围堵后金的策略，可是声名在外。 而且，这张钜明显知道王琦和王化贞之间的关系，投效攀附的意味很是明显。 “咦，这女子？”张钜侧身引路，突然瞄到王琦身边紧跟着的海兰珠。 其容貌清丽无双，但是英气逼人，不似汉人人姑娘。 令张钜一时间有些惊诧。 “蒙古向导，张将军有什么问题吗？”王琦看向张钜，目光已经冷了下来。 “末将多嘴，”张钜立刻移开目光，低着头将王琦等人引入堡中。 “大人，堡中略备薄酒，您看……”张钜将王琦等人带到营堡中央一处两层小楼。 “饮酒就不必了，我等略作休息，另外，烦请张大人让人多备些草料在马槽里，夜里赶路用。〞 张钜西十余岁，但是面对未及二十岁的王琦，那种莫名的压迫感让其有些喘不过气来。抬手擦了擦汗，张钜才缓声道：“大人放心，草料早就备好，方才下官已经安排专人去喂马了。 “有劳了，”王琦点了点头，带着身后几個亲卫上了小楼屋舍。 望着王琦等人消失在楼梯口的影子，半晌之后，跟在张钜身后的副将重重从胸口吐出一口气，颇有些心悸道：“区区指挥佥事，为何会有如此大的压迫感？” 方才副将跟随张钜在镇堡门口迎接王琦，打一照面，这位新任指挥佥事身上散发的那种无处不在的威势立刻将众人压制。 此身若临