深夜的贡院，忽然开始起雾了。
今天是春闱的第八天晚上，也是最后一个夜晚，明天下午就考完了，丑时曹升和贡院巡守的同事王贵交了班，春闱巡查一般是三班倒，夜巡分为上下半夜，毕竟春闱大事，巡守容不得一丝懈怠，怕夜班下半夜犯困，连这点都考虑到了。
曹升虽然只是个巡守，但也算个小头目了，巡守是可以带两个小吏的，一个提灯，一个打更，他和王贵这些从礼部衙门调来的还不同，他是在贡院做事的，春闱当巡守，没有考试的时候也照看贡院，京城贡院闲时也有二十来个人照看，贡院主管胡大人是个悭吝的性格，虽然不至于贪污，但拨款照看不到的地方，他是绝不会管一管的。
贡院的屋顶是常坏的，因为树多且大，根深叶茂，树冠如同伞盖。其余的树还好，主殿那棵老槐树，秋冬两季常常落下枯枝来，砸坏屋顶瓦片，贡院修缮的钱年年都是不够用的，寻常修理都是他们这几个巡守自己动手。至于树根把庭院的地砖顶坏，以及西五西六号房那面墙常年渗水的问题，也够让人头疼了。
虽然春闱热闹，但春闱一散，贡院就没人管了。曹升心里怀了个心事，正踌躇着不知道怎么开口。
这次春闱的主考官大人，据说是名满天下的大儒，太傅陈溪山的族弟，叫做陈云驰，也上了年纪了，是个和蔼又谦逊的老先生。曹升当时也跟大家一起拜过，行过礼，老先生说话很文雅，说“春闱是国家大事，辛苦各位，这九天一定要为圣上把贡院照看好了，士子们辛苦三年，就为这九天，贡院的安宁，全靠我们了。”
老先生是第一次当主考官，不像之前几个叶大人，都只在中殿不出去，他还特地叫来众人，巡视了一下贡院，对于那棵巨大的龙爪槐很感兴趣，问黄主管：“都说京城水土不适合槐树，这棵龙爪槐怎么长得这样好？”
胡大人唯唯诺诺，答不上来，众人也不敢造次，曹升想起老叶相当年的议论，答道：“回陈大人，小人知道。是因为得了贡院的文气滋养，咱们民间也常说，文曲星伴龙而行，天下的士子都汇聚在贡院，历年状元都从这出，人杰地灵，所以龙爪槐也就长得特别好了。”
陈大人听了，果然喜笑颜开，对众人道：“还有这样的说法，可见世上正道，连衙门小吏都是知道的。”
跟着他的考官大人们听了也连连点头。曹升大出风头，陈大人还问了他的名字，知道了他叫曹升。晚上同事都拿这事和他说笑，要他请客，连胡大人也说“到底曹升是走过江湖的人，见过世面，不像我，见了大人就话都不会说了”，虽然有点埋怨的意思，但到底也是夸奖。
他回去后和妻子说了这事，妻子也高兴，烫了酒来，曹升估计马上要开始春闱了，不敢多喝，只喝了两杯。妻子道：“既然这样，你不如找个机会，跟陈大人把贡院修缮的事说说，也省得你回家老是唉声叹气的。”
曹升想想，也确实是，三年一次才有这机会，又刚好投了陈大人的缘，实在是难得的机遇。陈大人又说龙爪槐好，龙爪槐就是长得太好了，才年年顶坏地砖，依曹升的意思，不如把中殿外的地砖掀开，让那些虬龙般的树根露出来，再围着龙爪槐砌一圈花坛，就跟城外寒香寺那棵大银杏树似的，又整洁又大气，看着也比现在好。
但掀地砖，砌花坛，都是要钱的，也要上司点头。胡大人是绝不会肯的，曹升想，不如大胆一会，直接跟陈云驰大人提，要是他答应了，不过是一句话的事，胡大人也只能照做，要是他不答应，也没什么损失，不过丢点面子罢了。
他和妻子一合计，确实可行，他妻子罗氏向来是个贤内助，家里外一把好手，就曹升一个月微薄的俸禄，才二两银子，她能把日子过得有声有色的，家里一儿一女，小女儿才刚断奶，孩子们身上衣服，吃的用的，都不比别人差，都是她纺纱织布，又会描花刺绣，又会给人梳头，替人绞脸，红白喜事都会照料，是他们住的小梨花巷出了名的能干媳妇，远近邻居，有什么事都来找她。
这样的事，她也会出主意。对曹升道：“刚好舅爷上次从晋地走生意回来，带了许多特产回来，你就拿一包枸杞茶去，送给陈大人，东西不值什么，不过是个心意，你求人办事，总不好空手说话，拿个东西，也还提起个话头。”
曹升不肯，道：“什么枸杞茶？陈大人那样的身份，家里什么没有，会要我一包枸杞茶？”
罗氏气得笑道：“说你脑筋不活动，你还不信。你想，陈大人是晋地的人，京城都是喝江南茶，先不论他家里有没有，看见这些枸杞茶，心里先跟你亲近三分。再者你拿着去，也好提起话头，就说舅爷从晋地带了这么些枸杞茶来，咱们不懂，不会喝，请教陈大人，他是不是就接话了，你再察言观色，找机会提出你那棵破树的事，是不是把握就大了。你信我，带一包过去，横竖坏不了事。他要不喜欢你就算了，他要喜欢，你就送给他，说家里还有，陈大人什么身份，别说搭上他，就是他身边的人愿意抬举你，一句话的事，就有比这破贡院巡守好得