“姨姨, 我怎么才能跟你一样呢？”小姑娘尚且懵懂，却依旧触摸到以后的道路。
阮柔沉思片刻，尝试以孩子的角度给她讲解, 好处、坏处，得到的、失去的......
十岁的陈之芹试图理解其中复杂的关系, 大道理她只能听个半懂, 但涉及到阮柔这些年的艰辛与收获，再与娘亲、外祖母的生活想对比，小小的她似乎已经明白, 自己想要的到底是什么。
沟通比阮柔一开始的语气还要长久, 跟阮元娘通过气后, 她开始尝试将小姑娘带在身边, 调制新款胭脂、与人往来谈判，向客人推荐胭脂、跟下属开会工作, 日程紧凑, 忙碌的时候甚至连吃饭都要挤时间。
好在小姑娘不怕苦不怕累, 一声不吭地全部坚持下来，小小的人儿却坚韧地让人心疼。
又是一年新春到, 小姑娘回陈家迈过十一岁门槛, 回来就跟她说, 希望能继承她的衣钵。
阮柔整个新年难得清闲，窝在小院子里, 除了亲近的几个亲朋，懒得接待外人, 还不知道陈家发生了什么事。
小姑娘红着眼睛，在一向疼爱自己的长辈面前露出脆弱，“呜呜呜, 小姨，我害怕，不想嫁人。”
阮柔眼神一厉，软声先将人安慰好，“别怕，有小姨在，不会让你有事的，发生了什么，可以跟我说说吗？”
听了小姑娘断断续续夹杂着抽噎声的讲述，她才终于明白发生了什么。
却原来，陈家给陈之芹谈了一门婚事，对方也是省城的大户人家，姓季，阮柔依稀有印象，季家家主是一个格外精明的老者，身材干瘦，精神矍铄，一双眼睛看向人时总露出看透一切的智慧，让人不自觉心虚，下面三个儿子继承了其父的精明，不惶多让，不过季家的小辈，她倒是没怎么见过。
“季家哪一房的？”她问。
“三房的嫡出大少爷，叫季行康的那个。”陈之芹委屈巴巴，“听说他最好美色，才比我大了两岁，后院就已经有了三五个通房丫头，我才不要嫁！”
别看她们年纪还小，可因为谈婚论嫁的年纪小，基本上小姐妹圈子里都会谈起门当户对家族适龄的男子，谁能干有希望继承家业，谁不成器是个纨绔，诸如此类讯息，毕竟说不清哪一个就是她们日后的夫婿。
季行康的名声她可是很早以前就听过，据说一开始是被后院的通房丫头勾着开了荤，后来就一发不可收拾，几乎祸害了整个院子的女孩，而其主母规劝不成，将过错一股脑推到小丫头身上，如今还提亲提到了陈家。
陈之芹只要一想，就觉得往后余生无望。
阮柔听完，摸摸她的脑袋，“没事，我去陈家给你说，不会让你嫁给这样的人。”
“小姨，你真好。”陈之芹将脑袋蹭到小姨身上，察觉到那股熟悉的暖香，终于安心。
其实她娘也不同意的，可扭不过她爹，男人或许都这样，自己好.色，所以就觉得其他男人好.色也正常，哪怕那人是自己的女婿，莫名的，再一次深深羡慕起面前的小姨来，能自己做主、不被别人安排，真好啊。
阮柔安抚了小姑娘，留人住了一晚，第二天尝试去陈家交涉，作为一母同胞亲姐姐唯一的孩子，她自觉理由很能站得住脚。
然而陈家姐夫的理由也很强大，作为一个大家族，考虑的就不止是某一个人的感受，而是从整个家族出发，陈家与季家的联姻就是如此，未必必须是这两人，只是这两人最合适，所以无从反驳。
阮柔听了默然，犹豫了会儿，问，“如果让小芹跟我呢？”
陈家姐夫诧异看过来，当年还是青年俊秀的他，如今已与其他中年男人没什么两样，头发稀疏、啤酒肚、说出口的话油腻而圆滑，再没了当年那股冲劲。
“之芹是我的女儿，也是陈家的孙女，享受了陈家的供养，不是你带走就可以不作数的。”
“除非我给出足够的利益！”阮柔打断他的话，对方的意思很明显，不能白养一个女儿，换句话说，不能联姻，也得换些好处回来。
阮柔并没对这个说法表示质疑，因为她只是一个外人，只是有些为小姑娘感到哀伤，亲爹谈论起来尚且如此，更遑论更书院的大伯和祖父。
“我会跟之芹谈一谈，如果确定了，再来找你。”扔下句话，她匆匆离开，懒得再多说。
身后，中年男人看向那道离开的背影，眼中露出些许羡慕，转瞬即散。不是每个人都足够强大，能干到如对方一般，一个人撑起偌大的商业帝国，更多的背靠大树、抱团取暖罢了。
其实，他还有句话没说，若是对方想要过继的是自己的儿子，别说给好处，就是让陈家送出大笔好处，都不是问题。
但他到底没提，就当这是自己对女儿最后的一点维护吧。
阮柔可不知道对方的这些想法，若是知道，也只会嗤笑，她辛苦打拼下来的产业，不找侄女继承，也不会让其沦为陈家的私产，大不了她去养育院多挑几个女孩子回来培养。
从正厅离开，她欲离开的脚步一转，继而来到阮元娘处。
岁月催人老，十年的光阴在其美貌的容颜上留下印痕，唯一不变的