和智计，恐怕也无力回天了。”
“真是下了盘好大的棋啊！”顾九冷笑着拍了一下桌子，忽然嘴角咧开，“咝”地抽了口冷气。
“怎么了？”顾宣站了起来。
“没事，小伤。”顾九嘻皮笑脸地说道，“老子身上的伤难道还少了吗，像上次……”
顾宣没有理会他的插科打浑，走了过来。顾九无奈，只得将脚往椅子上一踏，掀起半截裙裾，露出仍在往外沁着鲜血的绷带，骂骂咧咧地道：“一群王八羔子，箭法倒准，等老子回了熙州，非扒了他们的皮不可！”
见顾宣停住脚步，环抱着手臂，静静地看着自己，顾九演不下去了，只得按了按腰，尴尬道：“这里还有一处。”
顾宣不禁皱眉道：“你也太大胆了。”
“下回注意就是。”顾九不耐地挥了挥手，道，“也不是我胆大妄为，而是形势逼人，我非亲自跑这一趟不可。这几年你不在，有些事情我在信中又不便细说，熙州这几年实是山雨欲来风满楼。六哥的陇北军我向来是指挥不动的。石家、上林川、白水寨也一直不服我的管束，他们甚至私下里和凉国、突厥勾勾搭搭，若非有他们掣肘，我年前就可以收复甘水谷。而且我隐隐约约觉得凉国人已渗入了西路军中，熙州近年来的局势与他们脱不了干系。
“我有意将这些魑魅魍魉都引出来，便说要去巡边，暗中却放出风声，说收到你重伤的消息，要亲自入京。果然，我刚出熙州城，便遭到了几方势力的跟踪伏击，有石家的人，也有凉国一品堂的人，还有几名突厥高手，直到过了凤翔，我才摆脱了他们。”
说罢，顾九拍了拍身上的襦裙，又笑道：“你放心，过了凤翔后，我便换了女装，他们至今仍不能确定我的行踪，便无法参我‘擅离职守’之罪。我求的是一个‘快’字，所以才在五天之内赶了上千里路。待他们想清楚，再调兵遣将，我已经回到熙州了。军中早已布置妥当，只要他们有动静，老十便可以顺藤摸瓜，将他们一个不落地揪出来！”
话说得轻巧，顾宣却深知这一路之险象环生、惊心动魄。他轻轻地摇了摇头，取出一瓶伤药，递给顾九，轻声：“阿九，你不必为我冒此大险，不值得。”
顾九听得他前半句话，修眉一挑，方要说话，待听到“不值得”三字，心不禁微微一沉，抬起头盯着顾宣。顾宣却将目光偏移开去，望向墙上挂着的一幅字。
顾九也瞟了一眼那条幅，那是顾宣的手书。他的字迹一如昔日，如剑如戟，力透纸背，带着几分武将特有的金戈铁马之气。这些年，他的人越发让人看不明白，只有字还像往年一样锋芒毕露。只是顾九知道，他永远不再是初见时那个鲜衣怒马的焕然少年了。
他跟了他十六年，看着他从倜傥不羁的麒风公子变成了眼前这个日渐沉郁、心思难测的纪阳侯。他看着他在夹缝之中苦苦支撑、殚精竭虑，然而在这一刻，他却如此轻易地说出“不值得”这三个字。
窗外遥遥地传来凄清而单调的更梆之声，“梆！梆梆……”，静寂的夜里，听来格外惊心动魄。
顾九仿若被这更梆之声惊醒，他一把夺过顾宣手中的伤药，不耐道：“几年不见，你怎么啰嗦了许多。”又正容道，“除了引蛇出洞，我今番上京，为的就是苏理廷。这个人是架在我们脖子上的一把剑，此次若不是他，圣上哪能布出如此缜密的局？”
顾宣缓缓点头：“应当是他无疑，以那位之颟顸无能，还没有这等手笔。”
顾九喝了口茶，却忽岔开了话题：“你两个月前不是让我盯着苏理廷派到横山的那个人吗？”
“如何？”
“此人到了横山后，曾尝试与各蕃部秘密接触。我派在蕃部的探子回报，此人在向他们打听一个叫沈世诚的人。”
“沈世诚？”顾宣眉头微皱，“什么来历？”
“我起先也不知道。那人在蕃部中走了一圈，想是得到了些讯息，折路向北，寻到了灵州的塔尔寺，原来他要找的沈世诚便是享誉西北的宗格阿桑大喇嘛，却已于两年前坐化。我得到回禀，让人查了查那个宗格阿桑活佛，没查出什么来。本来这事就这么过了，谁知那人回了横山后，又在打听琵琶川残部的消息。”
顾宣一怔：“琵琶川是横山三十六寨之一，却因为勾结突厥、造反谋逆，被灭族有十七年了，苏理廷派人打听他们做什么？”
“我也觉得奇怪，于是加派了人手盯着，谁知就惊动了那人。他似是想连夜将消息传出去，老十亲自带着人马去追，不慎让他掉下悬崖，死了。”说着，顾九耸了耸肩，将双手摊开，一副惫懒无赖的样子。
顾宣知道必有后情，静静地看着顾九，并不接招。
顾九嘿嘿笑道：“这回也是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。我派去暗查宗格阿桑活佛的弟兄中，有一位曾经做过摸金校尉，他见没打探出什么，心有不甘，偷偷地折返回去，掘了条地道，进入大喇嘛的灵塔之中，没想到竟还真的让