服，她渐觉困倦，慢慢地睡了过去，口中喃喃说道：“是啊，我若是再不好起来，我的儿……他要怎么办……”
屋外的风仍在紧一阵疏一阵地吹着，雨扑在廊下的青砖上“哗啦啦”作响，如同一波波拍上岸边岩石的浪花。
风雨声是如此的狂烈，遮住了急促而来的脚步声。
乌皮六合靴急匆匆而来，踏破满庭泥水，带起冷劲的风。随着来人的手势，奴仆们鸦雀无声地跪落一地，连架子上的八哥都停止了跳跃。最后一段路，他走得衣袂带风，然而就在踏过门槛时，他听到了屋内的交谈声。他的步伐有须臾停顿，随后逐渐放慢，悄无声息地走了进去。
他默默地站在屏风右侧，听着二人轻而柔的话语声，没有发出一丝动静。
素梅捧着安息香进来，正要行礼，他将手一扬，她不敢发出一丝声响地福下身子。他接过她手中的香炉，点燃了安息香。
其华听到屏风后“嚓”的轻响，低低道：“素梅，香点好后，你也去歇着吧，我来守着大嫂。”素梅轻应一声，悄然退到外间。
安息香从香炉的铁枝花格里袅袅娜娜地飘出来，不多时便弥漫至整间屋子。
雨渐渐地小了，屋中也亮堂了许多，顾夫人慢慢发出轻微的鼾息声，其华停止了按捏。她轻手轻脚地替顾夫人掖好被子，从袖中取出一本书，犹豫了许久，翻至某一页，慢慢将书放在顾夫人的枕侧。
她仍旧坐回原处替顾夫人按捏，闻着那淡淡缭绕的息香，渐觉困倦，伏在床边睡了过去。
屏风后的顾宣这才轻步走了进去。他的视线先是凝在顾夫人沉睡的面容上，接着落在枕侧的书页上。那是一本《松州杂记》，摊开的那一页上，用佛家“因果报应，循环不爽”的笔法，记录着一则当地的奇闻异事。
——松州府贺姓富翁，无子，招外乡子陈郎为婿以继家业。翁逾七十，妾得一子。再一年，翁病重，请得族人公证，托孤于陈郎。约定家产收益尽归陈郎支配，幼子成年后方得接掌家产，四一予之陈郎。若子夭折，则悉数捐给义学堂。翁另将契信交匿名忠仆。陈郎心忿之，十四年后，使计哄骗幼弟欠下赌场巨资，官府索拿幼子入狱，忠仆现身，以契信托陈郎营救。陈郎鸠杀忠仆，夺契信，变卖家产，抛妻弃女，逃回家乡。当月，幼弟病死狱中。
陈郎返乡后再讨一房妻室，过门七月便生下一儿，陈郎不察戴了绿帽，反而大摆筵席，招来山匪觊觎。山匪杀死陈郎，将其妻儿掳掠上山。陈郎之假子七岁时逃下山，求得官兵剿灭山匪，救出亲娘，官府表彰其孝义，将陈郎家产发还给假子。假子发愤攻读，考中进士，派往松州府为官，途中偶遇一女郎，一见钟情，托人求亲，结为连理。
新婚之夜，进士郎开箱取出一玉佩，妻子大惊，取出贴身玉佩，却是一对，原来妻子乃贺翁之外孙女。进士郎得知前因后果，感念万千，遂令长子姓贺，承继贺翁香火家业。
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其华在梦中隐约又回到了秋棠园。
沈红棠最后的时光十分艰难，人消瘦如柴，肚子却高胀如鼓。她不欲令其华忧心，纵使疼得浑身冒汗，仍忍着不哼一声。每到这个时候，其华便会借口要去厨房拿东西，躲到园子后面，听到屋里沈红棠的痛苦□□之声，泪水怎么也抑制不住。
其华总觉得，娘在最后的时光无数次想开口对她说什么，最后又咽了回去。这一刻，她在梦中又恍惚看见娘在殷殷不舍地望着自己，仿佛要叮咛什么。
“娘——”其华的腿猛地一弹，惊醒过来。
屋内，顾夫人仍在鼾睡，安息香幽幽地缭绕在整个房间里，而她放在顾夫人枕头边的那本书已悄然翻到了另一页。
这一页，同样用佛家“因果报应，循环不爽”的笔法，记录着一则当地的奇闻异事。
——松江季氏巨富，嫡妻吴氏生二子，妾得一子。庶子娶妻孟氏，孟氏女颜美如玉，纵分府亦日日往嫡母处请安，侍奉公婆，和顺妯娌。一日吴氏病重，孟氏割肉熬汤，乡邻美誉之。管家不慎遗失乡邻借据，季氏震怒，杖责之，孟氏长跪救下管家，劝得季氏免去乡邻借款，孝义之名传于四方。
吴氏二子均娶吴氏女，大吴氏猜忌易怒，小吴氏愚笨。孟氏先与小吴氏交好，大吴氏疑二妯娌联手谋夺家产，暴怒下推搡，致小吴氏流产，大小吴氏遂反目成仇，吴氏二子亦争斗不休。某年二子均卷入军粮案，死于狱中，大吴氏之子亦死于天花，大小吴氏哀哀气绝。季氏死后，家产均付予庶子。
孟氏豪侈不过三年，面部与脚底忽生脓疮，无法视物、不良于行，夜夜梦见大小吴氏索命，惊恐下广散家财。家产散至一半时，面部脓疮痊愈，家产散尽时，脚底脓疮结痂。孟氏遂遁入佛门，吃斋念佛，以赎前罪。
其华只当是风吹动了书页，正要翻回原处，指尖刚触及纸面，斜剌里忽然伸过一只手，覆住了她的手背。
其华急忙回头，只见顾宣正站在身后，嘴角含着一