顾宣与其华正在瑞雪堂陪顾大姑用餐，忽见顾云臻走了进来。顾大姑讶道：“今儿怎么想起回来吃饭了？不是说漕运司很忙吗？”顾云臻坐下，笑道：“我想娘这儿的饭菜了。”
顾夫人大喜，接连夹了菜放在他碗里，怜爱地说道：“多吃点。”
顾云臻埋头扒拉了几口，夹菜的时候，忍不住盯了对面的其华一眼。自打天驷监受罚后，他刻意回避着其华，多日未见，只觉她比在青霞山时丰腴了些，发如云、肤胜雪，此刻她正在为静若剥着虾壳，面上甜静的笑容如满山杏花般灿烂。
他筷子险些都拿不稳，一个鱼球夹了数次，掉落在地。他俯身去捡，好不容易在桌子下调整好面色，直起身，却见顾夫人正盯着自己，不由心中一慌：“娘，怎么了？”
顾夫人笑了笑，道：“见你瘦了些，是不是漕运司的饭很不好吃？”
顾云臻含含糊糊地应了声，不敢再看其华，只听到顾宣在柔声对她说：“你多吃点，别光顾着给静若剥，让她自己动手。”她轻轻地应了声。
静若三两下扒拉完，便扭股糖似地粘在顾宣怀中，道：“六舅爷爷，你答应今晚带我去捉蛐蛐的。”顾宣笑道：“好！这就带你去！”抱起她便往外走。
静若却想起其华先前的叮嘱，从他怀中跳下来，去拉其华的手：“六舅奶奶也去！”
其华得马叔指点，颇善驯兽之术，可于促织一道并不精通，昨夜被顾宣勾起兴致后，这日上午便往书房寻《促织经》，可找了许久都没有找着，问值守的丫环，说一大早侯爷便把这本书拿走了。她气得牙痒痒，晚饭前悄悄叮嘱静若，如果顾宣带她去捉蛐蛐，一定要记得捎上自己。可自打顾云臻进来后，她的心思便全在他的身上，整个人如同梦游一般。
她也是很多日子没有见他，只觉他瘦了些、黑了些。自打进来，他的目光一时凝在自己身上，一时又刻意不望自己这边。他笑的时候很勉强，而沉默的时候，唇则抿得紧紧的，她能感觉到他的挣扎、他的怀疑，还有那份无可言说的痛，这让她感到心脏紧缩，食不知味。
“六舅奶奶！”静若用力拉扯她的衣襟。
她慢慢站起来，轻声道：“大姐，大嫂，那我们去了。”
静若一声欢呼，左手牵了顾宣，右手拉了其华，三人往门外走去。
顾云臻忽然站了起来：“我和你们一块去！”
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没有了小静若，瑞雪堂变得十分安静。素梅将丫环婆子们打发出去，往铜兽嘴里添了把香，拿着绣绷守在门口。
顾夫人与顾大姑盘膝坐在大炕上玩骨牌。玩过几轮，顾大姑轻声问道：“你看着，觉得怎样？”
顾夫人将摸到的骨牌掩到手心，眯目看了一眼，淡淡道：“还看不透。”
“也有你看不透的人？”
“瞧你这话说的，好像我有双火眼金睛似的。”顾夫人一笑，轻声道，“还真是看不透她。让她管家那会，我冷眼看着，倒真像是全心全意为顾家筹算，竟没有半点私心，我放了几本账册出来，若是有心之人不会不琢磨的，她却根本无心于此。不让她管了，她半句多话都没有，很干脆地就把钥匙交了回来。若说是装出来的，那是大奸大恶之人才有的本事，可她才十六岁！”
她叹了声，疑惑道：“还有一件事我百思不得其解。我身子不好，她侍奉我，看得出是用了全部心思的，若是不说，别人哪知道是妯娌，只当是儿媳妇。云臻被带走的那些日子，我旧疾又犯了，躺在床上动不得，全赖她衣不解带地守着我，为我针炙，替我按摩，帮我换下污秽了的中衣，不嫌脏不嫌累，不假人手，俱是发自真心。把我惊得……”
顾大姑一怔：“这么说来，顾家捡了个宝？”
顾夫人不动声色地丢出一个四点，叹道：“可也太反常了些。你我都送走过几位老人，知道只有侍奉过亲人终老的才能做到这般，她一个在尼庵里长大的相府娘子……”
顾大姑犹豫了半天，狠狠心没有吃，摸上来是个五点，凑成一对梅花，乐得眼睛都眯了起来，劝道：“你也别太操心了，左右在这府里翻不出你的手掌心。外头还有阿宣呢。”
“就是阿宣让我看着忧心啊。”顾夫人低低道，“你这个弟弟，你还不清楚吗……”
顾大姑将一颗珠子放在手心慢慢地摩挲着，叹道：“是啊，我看着都觉得心惊胆战的，不知道他这是要唱一出什么戏。小的时候我还能看透他，水是水、砂是砂。谁欺负了他，他必定要报复回去；可对谁好，又恨不得掏出全部的心肝。他四岁那年出疹子，是你抱着他没日没夜熬过来的，他就把你当成了亲娘。你怀云臻时，他几乎是寸步不离，连明永都……”说到这里，她笑得前仰后合，“……明永来和我抱怨，他好不容易回来一趟，想进你的房，阿宣都跟看贼似的……”
顾夫人啐了她一口：“你个没羞的，做了祖母的人还说这话！”见顾大姑越笑越厉害，她也笑道，“