雨下得最密时，顾云臻一行人满身泥泞地回到了漕运司。顾三抬脚将一个粮斗踢得飞到半空，骂道：“这老虎滩真他妈的邪门！这已是今年翻沉的第十七艘船了！”
仿佛应着他这句话，屋外忽然一声闷雷，“轰隆隆——”，震得窗户嗡嗡作响。
顾云臻恨恨地捶了捶桌子：“查勘定案，找不到一丝破绽，只能自认倒楣了。”
二人干坐许久，也想不出什么办法。顾云臻回到巡察使值房，仍觉心头沉重，正想着，随从罗震敲门进来，神色复杂，欲言又止。
顾云臻自到漕运司后，觉得此人办事得力，又想培养自己的亲信，便一直带在身边。此行往老虎滩查勘沉船现场，觉他果断干练，对他越发信任，便和声道：“罗大哥，有什么事吗？”
罗震眼圈发红，“扑嗵”跪在顾云臻面前：“求小侯爷作主！为我大哥申冤！”
顾云臻忙将他扶起来：“快起来说话，你大哥怎么了？”
罗震泣道：“小侯爷，这漕运翻船并非寻常的沉船事故，而是漕帮监守自盗后毁尸灭迹。我大哥当年是漕帮的运丁，他就是因此而丧命的！”
顾云臻震惊道：“究竟怎么回事？”
罗震平复了一下激动的情绪，道：“漕帮自成立以来便把控了南粮北运一事，可若只是规规矩矩地运漕粮，只怕饭都吃不饱。要想谋取私利，途径有三：第一，勾结各府道漕运司官员，南边报五百石，实际只运来四百石，而这边呢，又验收五百石；第二，运来劣质粮或陈粮，充作今年的新粮，赚取差价。”
顾云臻握住拳头往掌心重重一击：“我就觉得有问题，可又抓不到证据。”
“这二者还不算什么，第三种方法才利润最大，可以说翻手为云、覆手为雨。”
“如何？”
罗震抬起眼，缓缓道：“沉——船。”
顾云臻耸然动容：“真是有人故意为之？”
“两河一江加上数条漕道，水势有深浅缓急，行船素来艰难。若遇上大风暴雨天气，官舟翻没也是有的。漕帮的人因此起了贼心，他们监守自盗后，故意将漕船沉入水中，再向朝廷谎报案情，多者，岁至七十余只。朝廷虽有严刑峻法，仍无法阻止他们铤而走险，近年来反而有猖獗之势。”
顾云臻疑道：“沉船一事，户部、刑部及地方漕运司都要查勘定案，打捞沉船，搜寻落水者，每条船上还有护漕都尉，就这么容易糊弄过去？”
罗震冷冷一笑，顾云臻细想此番往老虎滩查案的情形，恍然大悟：“原来他们是在我们面前联手唱了一出戏。”
“这沉船一事也甚凶险，只要某个环节打点不到，便容易被捅出去，所以历来漕帮总会将得利的银钱大把送往京都。”罗震低低道，“我大哥就是因为不肯作伪证，被他们拴上石头，沉入了汴河……”
顾云臻大怒：“难道就没有了王法不成？”
罗震机警地左右看了看，凑近顾云臻：“小侯爷，若要将他们绳之以法，只有一个法子……”
顾云臻听罢，思忖良久，道：“事关重大，我再考虑一下，你先不要向任何人提及。”
罗震去后，顾云臻总觉得以自己的阅历和经验，尚不足以应对漕运司如此错综复杂的局面，若是以往，他早去向顾宣请教，可兵器司账册案后，叔侄间似乎生疏了许多，就连在瑞雪堂的见面请安，也是匆匆走过场，再无多话。
他为难了许久，忽想起曾与自己有同牢之谊、提点之恩的宋怀素，顿时兴奋得跳了起来，换过衣服，便往宋府所在的安邑坊去。
宋怀素这日休沐，见顾云臻前来，倒也高兴，二人说了会闲话，顾云臻将漕运上头的事情一一说了，诚心诚意地向他请教。
宋怀素听完顾云臻的讲述，沉吟不语。顾云臻与他在牢中多日相处，知道这是他的习惯，便静静地呆在旁边，并不打扰他的思绪。
良久，宋怀素轻轻地叹了口气，道：“漕帮为恶已有多年，这吞没漕粮还只是其一。”
顾云臻忙道：“请先生指点。”
“单靠几十船漕粮养不活漕帮那么多人。他们有了这些粮食，会在南方开办米行，平时就低价囤积粮食，待市面上粮食紧缺的时候，他们又将囤粮高价销售。这是一本万利的生意，若是遇上天灾人祸，朝廷还得花钱向他们买高价粮！”
顾云臻疑道：“朝廷不是在各地都建有常平仓吗？”
“他们有的是办法。每年收粮之时，只要胥吏们稍微动下手脚，各府州的课粮就不能如期送至水运码头。按惯例，为赶船期，就会将常平仓的米充作漕粮运来北方。待常平仓空了，就是他们哄抬米价、大举牟利之时。而他们往往还会与地方漕运司勾结，当课粮运抵常平仓平兑之时，课税官又会以时价来计算兑走的常平粮，再向百姓征收高额差价，百姓深受盘剥，苦不堪言。”
顾云臻骇然：“漕帮如此势大？”