宋怀素叹了口气：“漕帮由穆宗朝的漕军发展而来。由于当时对损毁漕粮惩罚过份苛刻，加上官员贪腐，漕军兵士痛苦不堪，纪律松弛。故穆宗末年的‘石冀之乱’一起，漕军便作鸟兽散。大部分人没有别的谋生之计，就霸占河道，垄断船运，慢慢衍生出了现在的漕帮。
“威宗爷虽然光复了河山，但国库空虚，无法再组建起一支漕军，于是漕帮渐成气候。再后来，漕帮将手伸到了依靠漕运为生的各行各业，运丁、纤夫、护漕军尉、验粮官、仓卫，甚至有些朝廷命官都暗中加入了漕帮。
“漕帮之害有三，一是方才提及的吞没漕粮、扰乱粮市；二是夹带私货，致朝廷大量税钱流失；三是勾结漕吏，盘剥农户，以武犯禁，以漕制法，稍有不慎，漕帮便是朝廷的心头大患。这几年，漕帮与丐帮不时有械斗发生，地方官都弹压不住，险些酿出大乱。最可怕的是——”
他缓缓道：“现在南方的粮食物资均通过漕运北上，若京畿出现变故，漕帮立场有异，只要切断漕道运输，这京都便会是一座死城。远的不说，就说长庆元年，正是乱王截断了漕道，导致京都无粮过冬，陛下苦苦支撑了几个月，最终没有法子，才被迫出巡延州。”
顾云臻不禁倒吸了一口冷气：“圣上就任由漕帮坐大吗？”
“圣上也是有心无力啊！漕运是本朝第一命脉，说到底还得依靠这些运丁漕吏。云臻，你在兵部也有段时日，你说，圣上哪里还变得出十万漕兵来？更遑论所需的财力物力。再说，即便圣上有心整顿漕运，朝中也会有人在背地里使绊子，否则为何历年来的沉船案卷都做得如此天衣无缝？”
顾云臻捶了一下案几，愤然而起：“我就不信抓不到他漕帮作恶的证据！”
宋怀素忙道：“云臻，漕帮沉船案牵涉面太广，切不可贸然行事。”
“先生放心。”顾云臻怕宋怀素反对，没有将罗震的提议说出来，只道，“学生不会再鲁莽行事，这次定要先抓到真凭实据，再决定对策。”
宋怀素沉吟片刻，道：“既然你有意整肃漕运，眼下正有件事情要着落在你身上。”
顾云臻忙道：“先生尽管吩咐。”
宋怀素交待下去，不多时侍从领着两个人进来。走在前面的是一名年约七八岁、浑身缟素的女童，她身后一名瘦削老者，眉头紧锁，满脸的不合时宜，却是顾云臻的旧识——漕运司的书办周汝和。
顾云臻对这位狷介耿直的周书办素有好感，见他要行礼，忙将他扶了起来。
宋怀素怜爱地抚了抚那女童的头顶，道：“据朝廷掌握的情报，漕帮共辖四个堂口：青龙堂堂主薛度，白虎堂堂主常威，玄武堂主要由纤夫组成，堂主铁伦；朱雀堂的堂主则是一名叫做李光荣的前水师校尉。
“可这些年来，不管朝廷如何打探，也无法知晓现任漕帮帮主是何人。据传此人手中握有所有帮众的名册，以及朝廷官吏这些年来在漕运上的不法证据。他隐藏得极深，也许是一名富商，或者扮成了一名运丁，也有可能是朝中的某位官员。若是能找到他，拿到他手中的东西，就有希望彻底肃清漕运。”
宋怀素指着那女童，道：“她姓陈，叫陈二丫。她祖父在金门码头漕运司做了十多年的验粮官，也秘密加入了漕帮，并成为了漕帮帮主的心腹干将，是这世上少数几位知晓漕帮帮主真实身份的人。到了天命之年，他的家人连遭横祸，他又生了场重病，便信了佛，逐渐良心发现，忏悔昔日罪孽，将漕帮历年来所犯之恶行都写了下来，欲交给朝廷。可当时郑柳二相斗得激烈，朝中乌烟瘴气，他不知道哪些官员与漕帮有勾连，一直找不到合适的机会，直到听说我出狱。
“更重要的是，漕帮上任帮主留下了一笔巨额钱财，存在方圆钱柜中，需要印信才取得出。而老帮主可能是出于对继承人的不信任，将印信一分为五，帮主与四大堂主各持一片，五片全合上，方可取出钱柜中的钱财。这位陈粮官也想法子把漕帮帮主手中的那一片印信偷到了手中。他费尽周折方才联系上我，唉……还没来得及等我去取那罪证和印信，漕帮帮主已将他杀人灭口，还放火烧了他的房子，他一家十余口悉数葬身火海。所幸这个孩子当时在外祖母家探亲，才逃过一劫。”
那陈二丫默默地听着，满面倔犟仇恨之色，却一滴泪也没有流，只将拳头握得紧紧的。
“待我派去的人赶到，这位周老先生正领着人在救火，那陈粮官被抬出火场，一息尚存，留下半句话便断了气。”
顾云臻忙问：“什么话？”
周书办开口道：“当时我那陈老弟口齿含混，气息不继，说得不是很清楚，经过现场之人多番印证，他说的应是：‘巳字……豆里’或者‘巳字……斗里’。”
顾云臻略微思忖，眼睛一亮，：“巳字号粮仓的粮斗里？”
他忽醒悟过来，看向周书办：“那日你要彻查粮斗，原来是想找寻罪证！”
周书办捋着山羊胡子，点头道：“不错