而烟消云散。
“故此你们要切记，谣言是杀人的刀，你们今日所作所为便是产生谣言的土壤，你们虽是无心，落在有心人眼里便成了另一番说法，这——便是人心之恶。”
其华自幼随沈红棠僻居西园，沈红棠是心灰意冷后万事淡漠的性子，虽然也会教她读书认字，却从来没有和她讲过这样为人处事的道理，她听得心潮起伏，背心里竟出了微汗。见顾大姑如电般的目光扫过来，她不禁低下头，轻声道：“大姐说得是。”
顾大姑叹道：“我希望你们事事以顾家门楣为重，只有顾家不倒，子孙才可以绵延不绝，否则纵有一时安乐富贵，也不是长远之计。”
众人齐齐拜下：“我等记住了。”
其华仍心忧顾云臻，道：“那大侄子他……”
顾大姑站了起来，道：“叫麒风营继续悄悄寻找便是。再说，云臻的性格我清楚，他绝不是那等将祖宗基业、父母高堂抛在脑后之人，他一定会回来的！”
其华心中焦虑，然而见顾大姑态度坚决，毫无转圜余地，只得将到唇边的话咽了回去。
待众人皆退了出去，顾大姑走到窗前，将障子轻轻推开一条缝隙，静静望着其华的背影。她走得很慢，脚步沉沓，心事重重的样子。转过游廊尽头那株杏树时，从室内这个角度望过去，能看清她的眉头紧锁着，仿佛正在思虑着一件极为棘手的事情。
“真是她的主意？”
顾夫人回忆一番，道：“不能确定是她故意引的话头，还是她与阿芹话赶话说出来的。”
“如果真是她的主意，苏理廷将她嫁过来，实是用心险恶。”
时值黄昏，溟溟晚风自窗外涌进来，顾夫人觉得有些凉，打了个寒颤，她思忖半晌，摇了摇头：“我瞧这孩子不像奸诈之人。”
顾大姑替她将膝头上的薄毯往上拉了拉，道：“你把她嫁进来的前前后后，详细地给我说一遍。”
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其华知道顾大姑只怕已误会了自己，偏又不能说出真相，心中焦虑不已。她回到赏梅阁，思忖着如何行事，在室内走来走去，想得十分入神，紫英唤了她数声，她才恍然清醒。
紫英轻言细语地劝慰着：“夫人不必担忧，吉人自有天相，小侯爷会没事的。”
其华在室内又来回走了几圈，道：“大姐说得有道理，有些事情不是玩弄心思便能取巧的，此番不同上回，我必须亲自去寻他……”
“万万不可！”紫英忙道，“先不说侯爷正派了人盯着您，只说寻人一事，一江两河加上数条漕道、上百个仓场和船坞，您又往哪里去寻？”
“并不需要这样满天下去找。顾三爷是在老虎滩沉的船，对方既布了这个毒辣的计策，定不会留下活口，云臻寻不到他三叔的遗体，只会滞留在老虎滩至京都这一带。”
紫英皱眉道：“可从老虎滩到京都也有数百里路，寻起人来没那么简单。”
其华道：“你忘了眼下正是大批漕船进京的时节吗？”
“夫人是说……”紫英很快醒悟过来。
“云臻要寻他三叔，肯定会四处找船上的人打听，他骑的玄燕又甚是惹目，不可能不引人注意。咱们根本不需要离开京都去找人，只需要到金门码头找漕船上的人问一问，就能找到线索。只是……”
其华长长地叹了声，满脸郁懑，道：“我眼下孤军奋战，力有不逮，若是能有几个得力忠心的人，又何至于这般束手束脚！”
紫英听了，露出犹豫纠结的神情。其华看得清楚，拉着她的手，软声道：“紫英，我视你如同亲生姐妹，有话不妨直说。”
紫英咕咚一声跪在其华脚前：“紫英斗胆，想为家中的兄弟姐妹寻条活路。”
“何出此言？”其华大为讶异。
紫英哽咽道：“夫人您知道，奴婢的爹是都作院的匠人，兄弟们也都靠此为生，可匠人地位卑下，他们在都作院屡受欺凌。就在前几个月，靖安公主驸马突发奇想，要为公主打造一间琉璃屋，限期三个月完成。奴婢的爹带着全家人连夜赶工，仍不能按时完成，昨日便已经吃了驸马的鞭子，说若是不能如期完工，便要将奴婢全家发往夔州军中为奴……”
其华怒道：“岂有此理！”
“奴婢的爹愁白了头，大哥想找驸马爷说理，却被抽了一顿鞭子，现在还躺在床上，起不得身……”紫英泪珠滚滚而下。
“你先别哭。”其华忙将她拉起来，道，“要如何才能帮到你？”
紫英抹泪道：“奴婢听说侯爷正在召集都作院的老匠人来侯府，要根据熙州的地形图制作行军沙盘。若是这时候，有人拿着侯爷的名帖去驸马府点名要奴婢的家人，驸马爷只会以为是侯爷要召他们来制作沙盘，这个面子他肯定会给的。”
其华听了，心生疑窦，道：“这并不是很作难的事情，你为何不去直接求顾宣？”
紫英低低道：“都作