事情，已进了尼姑庵带发修行，他并不觉得愧欠她什么，听过就算，没想到才过去数月，毕家又把她接了出来。
毕三娘和另外那名红衣少女站在槐树前，望向粥棚。那红衣少女用帕子掩住嘴，低声笑：“三姐，这叫做天理循环、报应不爽。他顾家也有今天！总算替你出了口恶气。”
毕三娘却只是沉默地看着粥棚，红衣少女愤愤道：“顾云臻害得你这么惨，活该有此报应！他当日在围场那么羞辱你，我只当有多大本事，没成想是这样的草包，竟会抛下祖宗基业，自己便不见了。京都这么多不成材的公子哥，可没有哪个比得上他这么‘一鸣惊人’！”
她又压低了些声音：“三姐，我还听人说，他的失踪看着与漕帮有关，可只怕那顾宣脱不了干系。这顾家外面看着位高权重、风光无限，实是一窝子的破烂事，幸亏姐姐你没有嫁给他，这种窝囊废……”
她的话语随风飘过来，顾云臻只觉句句剜心，转身便想走，却被那红衣少女瞅见了，叫道：“等等！叫你呢，叫化子！”
顾云臻的心跳到了嗓子眼，连忙垂下头，让凌乱如杂草的头发挡住满是污垢的脸，嘶哑着嗓子道：“姑、姑娘有何吩咐……”
红衣少女掩鼻皱眉，问道：“你为何不去领粥？”
顾云臻深低着头，哑声道：“小、小的不喜欢凑这种热闹。”
“这话我爱听。不领就不领，若他家的孽子不失踪，也不会来布施，假慈悲！就是菩萨也不会保佑他们的。你是个有志气的，赏你了。”红衣少女丢了串铜钱，和那毕三娘登上软轿离开了。
顾云臻低头看着地上的铜钱，却怎么也弯不下腰去。
粥棚前的叫化子领了布施后逐渐散去，吴氏丢下手中粥勺，捶了捶腰，忽瞥见槐树下顾云臻衣衫褴褛的背影，见他双手空空，便叫道：“喂！快来领粥！呆会儿就收了。”
顾云臻迅速弯腰捡起地上的铜钱，对吴氏的叫声充耳不闻，装作跛了脚的样子快步走开了。
“真是不识抬举！”吴氏嘟囔了一句。
其华正将顾夫人扶到旁边坐下，便没有看到这一幕。她替顾夫人轻捶着肩膀，忽听长街那头响起滚雷般的马蹄声，抬起头，却见顾大姑带着十余人匆匆驰来。
顾大姑骑术精湛，虽在海上呆了多年仍没有搁下，临近粥棚，她一收缰绳，干净利落地跃下了马鞍。
这手驭马之术看得大相国寺前的人齐齐叫了声好。顾大姑却没理会他们，直奔粥棚，大声道：“刚收到云臻托人捎来的信，他在汝州码头往东十余里处发现了沉船的残橹，上有他三叔的衣物碎片，他正在那里搜寻，看能不能找到他三叔，怕家里人担心，托人捎了信来。”
其华喜得冲前两步，大声道：“当真？”
顾大姑看着她闪闪发亮的双眸，缓缓道：“自然是真的。”顾夫人愁眉顿散，顾府诸人欢声如雷，喜悦之情皆见于颜色。
“天色也不早了，赶紧收摊回去吧。”顾大姑连声道，“散了散了！”
粥棚外的围观者听说顾小侯爷并未失踪，先前自己传得热乎的消息这刻想来便显得有些可笑，均觉得无甚意趣，便逐渐地散了。
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顾大姑带着众人回了瑞雪堂，只留下其华和吴氏等几名心腹。待素梅将房门关上，她在上首大马金刀般地坐下，面带怒色，责道：“元娘，你好糊涂！”
顾夫人本是满心欢喜，闻言变色：“大姐，难道不是云臻有信来……”
其华也正在讶异为何苏理廷的计策这么快就奏了效，逼得顾宣将顾云臻找了回来，听得顾大姑这句话，不禁心沉了下去。
顾大姑怒道：“我刚从顺州回来，进城便听到了诸般谣言，若不是如此处置，再传下去，不但阿宣和云臻声名有损，他叔侄将来只怕也会因此心生嫌隙啊！”
顾夫人自打顾云臻失踪后，便一直浑浑噩噩，这日被众人簇拥着去布粥，也始终是神思恍惚的，此刻被顾大姑这当头棒喝惊得清醒了许多，又悔又痛，潸然泪下：“大姐，是我糊涂了……”
其华急得脱口而出：“可是若不这样做，云臻他……”见大家都望向自己，她这才醒觉，满腔的话儿无从可说，只得呐呐道，“大嫂也是希望大侄子能得菩萨保佑，平平安安……”
顾大姑沉着脸问道：“谁的主意？”
吴氏惴惴不安地看了看其华，刚要开口，顾夫人已道：“不怪她们，是我考虑不周。”
顾大姑锐利的眼神在其华面上稍作停驻，正容道：“我知道你们是出自好心，可如此一来，满城的人都只会认为云臻软弱无能，而我顾家又起了内讧。他叔侄之间虽光明磊落、肝胆相照，非诼诼谣言可以离间左右，但自古流言起于人心，而人心又会因为流言生了罅隙。撕裂的人心是最难补回来的，一旦播下怀疑的种子，结出来的便是血淋淋的后果。多少曾赫赫扬扬的钟鸣鼎食之家便在这等或有意或无意的挑弄下