进入初冬，萧疏疏刮了几日北风，院子里的梧桐叶便落了个干干净净。苏理廷站在书阁窗下，望着满院枯叶，心中涌起几分苍凉寥落之感，旋即又惊觉自己是不是将要步入天命之年，竟也会如同耄耋老人般伤秋悲冬。
正怅然失神，其华步履蹒跚地走了进来：“爹。”
苏理廷转过身，微讶道：“你怎么回来了？”又盯着她的腿看了一眼，道，“你这腿究竟怎么回事？”
其华将他扶到椅中坐下，轻声道：“女儿这次回来，就是要与爹说这事。”说罢扶着伤腿慢慢跪在地上，泣道，“女儿向爹爹请罪。”
“这是怎么了？”苏理廷皱起了眉头。
其华抽噎道：“女儿以往年幼无知，受顾宣蒙骗，致使爹爹被他要挟，实为罪过。”说罢眼眶一红，落下泪来。
苏理廷怃然长叹：“你终于看清他的真面目了？”
其华低下头，轻声道：“女儿知道错了，日后定会牢记爹的训导，事事以我苏家为重。”
苏理廷大感欣慰，将她拉起来，道：“这就对了，你要知道，这里才是你的家，是你最坚实的后盾。”
“嗯。”其华乖巧地点了点头，又道，“顾宣虽居心不良，但现在他也放松了警惕，我已能顺利出入顾府的每个角落，那日甚至还进入了会贤堂。”
“哦？”苏理廷精神一振。
会贤堂，那可是顾家机密所在。
“只是我刚进去，顾七便来了。怕被他发现，我从窗户跳了出去，这才崴伤了脚。怕露馅，只得说是回娘家的时候……”
“爹明白了。你放心，日后若他们有疑心，爹自会替你遮掩一二。”
“谢谢爹爹——”其华展颜而笑，她绕到苏理廷身后，替他按揉着肩膀，娇声道，“爹，女儿这次来，是有些事情想向您讨教。”
其华手指按上苏理廷肩头的一瞬间，他的背脊骨不由自主地一僵。多年来，他秉承严训之道，家中儿女见了他便如同老鼠见了猫儿，何曾有过这种亲昵的举动。他下意识地想呵斥，可其华按捏得十分舒服，让他常年酸痛的肩膀轻快了许多。他犹豫片刻，终于慢慢地放松下来，享受着这份罕有的天伦之乐，口中淡淡道：“什么事？”
其华边按边道：“爹，我在顾家总不能做个睁眼瞎，得知道顾宣他们的一举一动，才好为您筹谋打算。眼下顾宣不怎么防着我了，俯仰轩我都进得，朝廷邸报、熙州的奏表甚或西路军中那些将领写给顾宣的信函，我也能看到。可那些公文卷宗枯燥晦涩，我总是看不懂，甚至连里面提到的人是谁都分不清……”
苏理廷失笑道：“你既不是朝廷大员，又不是积年老吏、案牍高手，自然看不懂。”
其华软语央求道：“那您教教我啊。我若是看得懂，自然就知道西路军中发生了什么事情，日后若有变故，也能未雨绸缪、早作防范了。”
苏理廷坐直了身子，沉吟道：“你想得周到，倒是我疏忽了。只不过要看懂那些公文卷宗，首先得知道朝廷与地方的官场以及各路帅府之间是怎么运作的，还需知道重要官吏的出身、履历以及他们之间错综复杂的关系。这几日你就留在家中，我为你详细分解。”
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日暮时分，紫英掌起灯烛，见其华仍坐在案前聚精会神地看着，不由好奇地问道：“夫人，大夫人派了人来接您，您也不回去，只在这里看这些公文卷宗，到底在看什么？”
其华没有回答，依然埋首于案牍中。过了许久，她才揉了揉发酸的眼睛，起身活动了一下筋骨，道：“有件事情，我必须得弄明白。”
“什么事情？”
其华走到窗前，望着外面越来越黑沉的天色，轻声道：“我想知道——今年春狩前后，朝中、苏家还有顾家，到底发生了什么事情。”
她望着黑暗逐渐将天地万物吞没，心情也如同这暮色一般迷蒙。
到底是不是他？
若不是，为何他左肩有伤，还百般遮掩？
若是，那他对顾云臻到底是何用意？
若真如青凤所言，他舍身救顾云臻，为何后来又会做出那些事情？
嘉和公主和亲西凉，春狩，十三郎的受伤，突厥人的刺杀，而后便是……那些种种巧合，难道真的只是巧合吗？
紫英道：“夫人何不直接去问苏相？”
“不行。”其华断然道，“以爹之精明，我若直接去问他，一定会引起他的疑心。”
“那您在这里看这些邸报什么的，就能弄明白了？”
“紫英，你可别小看这些不起眼的公文卷宗，能看出很多名堂的。有时候只是刀笔吏们随意的一句话，就能翻云覆雨、扭转乾坤，甚而掀起朝堂轩然大波。”
“哦？”紫英也来了兴趣，“夫人，您给奴婢说说。”
其华拿起一份看上去很有些年头的公文，道：“这是世宗时的一份公函