兴许是老天爷真的生错了相，偏生她学得又快又好。 也就是九岁差不离到十岁，就有人对朱有道比比划划的： ——“朱大掌，这三角桩粗看像个样子，细看却只剩你七成功力，是年纪大手脚慢了，手上功夫要真退了，就正儿八经的收俩徒弟吧？” ——“莫叔，你又何必说出口。明知道是我那闺女做的。女仔细心，工期又紧，这种手办眼见的功夫，就由得她动动手咯。这件事，你知我知就好啊……” ——“嘿，你做归做，别留下把柄来啊。我们兄弟知道无所谓，别叫东家知晓了，犯了不许女人上手的忌讳！” ——“放心，我心里有分数！” …… 不知道什么时候，那些训斥白眼越来越少。倒是惋惜的声音越来越多。 过了一两年的功夫，学了定桩，又偷师放样。朱有道和几个叔伯聚在工棚里放样绘图的时候，朱家乔放慢脚步，支棱起耳朵听。日光透过天棚顶照着几张凝重的脸，用炭条和细木棍子，在泥地上划出来的河道模样上，搭建出桥的放样来。 眼睛无意地掠过提着挎篮来送饭的朱家乔，朱有道垂下眼睛，手中的烟锅子尾端轻轻叩击着另一只手中拿捏着的楔形桥钉：“缓滩看柱，急流看樑，若要百年桥，还得桥钉牢。” 朱家乔放轻了脚步，来到众人身边，随手接过了朱家乔递过来的水饭扒拉了几口，朱有道仍旧垂着眼睛，正眼都没有给朱家乔一个：“打从几百年前，我们朱家村的老祖宗就发现了桥钉得打磨过才更好用，口子不能太锋利，得带点儿弯弯，这种弯头钉打进桩子里从里头咬死。有一些结实的，木梁腐朽了，钉子还卡得死死的。” 旁边满脸沟壑的高叔听了，顿时撸起袖子去接过那桥钉，就在朱家乔眼皮底下似是无意识地转动摩挲，眼睛牢牢盯着已横跨在“河道”上的放样：“别老盯着细部，这条河面窄，桥面是不是太高了？” 一手伸进朱家乔打开的提篮里，拿出一个粗粮馒头就啃，朱有道声音再提高了些许：“窄河高桥，别看桥身晃来晃去的，实际上卸掉了河水冲击的力度，才耐用咧——” 叔伯父亲你一句我一句讨论得热火朝天，似乎是谁也没有注意到朱家乔来了又走了。 不知道从什么时候开始，干活麻利的朱家乔，送一趟饭却送成了水磨工。从前是十分钟就回来了，慢慢地变成了半个小时，一个小时……俩小时才回到灶旁，也不是没有。 娘在灶边忙不过来的时候，还以为她贪玩躲懒，着实数落了朱家乔几句。 在朱家乔自己试探着搭起了木桥小样的时候，娘震惊过后，不禁轻声数落：“这不是我们女人该学的啊，快去看火。” 娘随手拿起那个小样，送进了烧得火红的灶膛里。那之后，娘就再没有追问数落过朱家乔送饭晚回了，相反，娘的脸上带了笑，笑容里带着自豪，自豪里还透着些惋惜。 “家乔呀……为什么你不是男孩……” …… ——“朱大掌，我们渡头村跟你来往了那么多年，也都是彼此知根知底，彼此照应的了。现在有一件事，却十分的为难。也不知道怎么开口。” ——“老梁，你找我，左右不过是修桥铺路的事儿。渡头村左右两条玉带河，村中一心八箭对穿而出汇入玉带河里的牛毛溪……哪条水路我不是清清楚楚记在心中？有什么为难之处，你只管开口就是了。” 那年朱家乔十四岁，村口大榕树下的对话，吸引了她的注意。那梁村长皱着毛毛虫似的浓眉，好生为难：“有一批从大马槟城做帮佣的姑婆回来了。她们不能落家，就在村尾造了一座姑婆屋一起住。但姑婆屋门前有河水，要造桥。” 话一落地，跟着梁村长一块儿把眉心拧成了打架的毛毛虫，朱有道：“竟然是自梳下南洋回来的老姑婆……那着实很棘手啊！！姑婆要吃斋念佛，不碰男人。从前我就看过有阿姑梳起不嫁又守不住，跟外面的男人私奔被捉回来浸猪笼的……” 叹了一口气，梁村长道：“就是。这间新落成的蚝壳墙锅耳顶的姑婆屋，门口就是一条牛毛清溪，水急溪深，要造桥，但年纪最大辈分最尊的大姑婆发了话了，这座桥不许男人碰，得让女人来造，要保持冰清玉洁。就连桥的名字都起好了，叫‘玉洁桥’！” 似是无意地瞥一眼大榕树后隐藏自己身影的朱家乔，梁村长把腰间的烟锅子抽出来点着，压低了声音道：“我也是听到一些闲言碎语哈……听说，你女儿也跟在你身边，学了那么一些本事……这不是就有个现成的掌造么……不知道这事儿，做不做得？” 话音未落，朱有道立马矢口否认：“没！没有的事情！没有的事可不能乱说啊，什么女人掌造，那可真的是大吉利是！偶尔帮个工就算了，让她掌造，那不是笑话么！！”<