“喔……阿曼妲。”
沙利文女士心疼地搂过女孩的肩膀，她知道这孩子曾眼睁睁看着双亲在自己面前接连失去呼吸——先是重病的母亲，后是遭遇意外却为了给女儿留下尽可能多的积蓄，执意不肯去医院抢救的父亲……
“谢谢您，院长女士，我没有在难过。”阿曼妲居然反过来安慰成熟的、为她心疼的成年女性，女孩把小手轻轻叠在院长的手背上，柔柔拍了拍。
“我竟然不知道你查过基金会的事……对不起阿曼妲，我们没办法送你们去学校，但勋爵刚才已经承诺说以后会请教师来孤儿院……”
女孩仰着头平静说道：“院长女士，孤儿院也要运营，社会捐赠和定期资金补贴要养育我们这么多人，让大家都去上学实在太奢侈了，我能理解的。而且您对我已经很好了，我永远记得您对我的恩情。”
院长女士心里密密麻麻的疼，抽了抽鼻子，擦着眼角对卡尔说道：“勋爵您看，这孩子总是这么叫人心疼，她太懂事了……可就这样也有男孩偷偷欺负她，我说了多少次都……唉，我也不好当众太偏心，不然阿曼妲在我看不到的地方会更不好过。”
“您已经做了您能做的一切，女士，您和几名员工不可能顾及到每一个角落。”卡尔抿了抿唇，柔声道，“这间孤儿院足有74个孩子，而以前的比斯利孤儿院算上我，最多的时候也只有六个孩子，即使如此温蒂女士都偶尔顾不过来。”
“谢谢您的肯定和安慰，勋爵……噢，谢谢，阿曼妲，好孩子。”院长接过女孩递来的手帕，擦着眼角说道，“请原谅我控制不好情绪……更谢谢您愿意给阿曼妲这个机会……”
“像我们刚才谈的，不久后我会去市政厅那边关注资金方面的问题，确保足够运营的款项并保证不差一克朗的到孤儿院手上，赫尔墨斯集团对沙利文孤儿院的资助——您请求的那些我会在下次董事会正式主持讨论，我个人也会对孤儿院进行物资捐赠。”
“噢……赞美您的慷慨和善良，海勒勋爵，所有的神明都会保佑您的……”
“谢谢您，女士。”
不过神明的保佑还是算了。
重新对上女孩的目光，卡尔轻声道：“伦道夫小姐，关于你的疑问——我无意从你这里得到任何东西，我只想征求你的意愿，你是否愿意去沃尔登福利院，并且去上学读书，接受我们的资助直到你成年？”
“我很愿意，海勒勋爵，非常感谢您……”阿曼妲咬着下嘴唇问道，“但为什么是我？我能为您做什么？”
“你能成为一个很出色的人。”
卡尔顿了顿：“也许等你毕业后，赫尔墨斯集团会很荣幸有你的加入。”
“喔，天呐，阿曼妲……！”沙利文院长惊讶地捂住了嘴，“勋爵您……”
“当然这一切都要伦道夫小姐愿意才行。”
卡尔温柔地平视女孩：“你还年轻，你的未来有无限种可能性，赫尔墨斯只是其中不足道的一种，你有选择自己人生的余地。”
阿曼妲的心中，被这句话击中了。
这位突然乍到的勋爵就仿佛用目光剖开了她的心那样，将她内心最深处的渴望勾勒出来，并告诉她这是可以的。
她可以让无力的自己蜕变，她可以强大到拥有选择人生的余地，而不是只能眼睁睁看着所有的至亲在自己面前失去呼吸，却什么都做不到。
阿曼妲眼角泛着雾，不自然地揪着衣摆，但没有回避卡尔温柔的目光。
是啊，她终究还是个孩子。
“……勋爵阁下，我还是不明白我有什么特别的，值得被您这样特殊对待。”
足足一分钟里，办公室里只听得到呼吸声，以及女孩不安地摩挲衣角的声音。
终于，卡尔深深注视着女孩，开口道：
“查理斯·伦道夫先生……他是一位很坚韧，很了不起的人，他很爱你。”
女孩怔住了，不可思议地问道：“您认识我父亲？可、但我从来没有听他提过…父亲居然能认识勋爵您……？”
“是的，我认识他，伦道夫小姐，但我也并非一直就是勋爵的。”
“……所以，是我父亲在、在去世前托您照顾我的吗？”
“可以这么说。”卡尔轻声说道，“你的父亲帮了我一个很大的忙，他走之前托我照顾你，很抱歉，拖了这么久我才来接你，请原谅我。”
阿曼妲咬着唇，用力摇头，似乎在忍耐什么。
“不，勋爵……不，谢谢您，请您不要向我道歉。”
“所以我可以理解为，你同意我的提案和照顾吗？”
“是的，海勒勋爵，我会好好读书。”阿曼妲对卡尔深深鞠躬，“谢谢您，真的，我刚才不该怀疑您的，如果不是这样……我根本想不到我有什么能打动您，甚至值得您专程跑一趟，我什么都没有。”
“谢谢你的直白和信任，伦道夫小姐。”
“尽管我还是不认为父亲曾经能帮到您什么，他只是一个普通的工人……但是我相信您，勋爵阁下，谢谢您愿意在家父离世之后还来完成一个死去之人的请求，我永远铭记您的恩情。”
沙利文院长也抿着唇鞠