得知叶棠怀孕后,叶妈就建议她和顾桢住过来,饭也可以吃现成的。
叶棠拒绝了母亲的好意,提着几个饭盒回了家，又换了衣服坐公交去火车站接顾桢。这次纯属临时起意,她之前并没跟顾桢说要去车站接。
这是1983年年初，距离8月份那次严打还有不到半年时间。大批知青返乡，又加上许多城里的中学毕业生都没能落实工作,大批人待业在家，其中一些成了社会不安定因素,通过寻衅滋事来发泄无处安放的荷尔蒙，公交车上也能遇上调戏妇女的流氓。顾桢嘱咐叶棠，独自出门最好把头脸遮好,免得被不长眼的给欺负了。
她和顾桢的好事儿还是靠小流氓撮合的,那天叶棠约习琳晚上去人民公园的茶馆要严肃地谈一谈,本来习琳都同意了，后来不知怎么就放了她鸽子。她一个人在茶馆等了一个小时,出来时，天已然黑了，正好遇上一帮无业游民冲她吹口哨，她在气头上，想都没想，伸出手就朝带头的男的脸上扇了一巴掌。那男的握住她的手不放，攥着她的巴掌往自己脸上揉，她没来得及嚷,男的就捂着她嘴拽着她胳膊往树林子里拖。公园里巡逻的警察之所以能发现他们，完全得益于男的尖叫。
最后她和那男的都住进了医院，男的因为下身失血过多昏迷了三天才醒。属于她的角色落到了别人手里，她也不再需要去大学采风。
叶妈妈一直在医院照顾女儿，她一面担心女儿的伤，一面又操心她的终身大事。女儿抵抗得太激烈，流氓到底没得手。可叶棠被qj了的谣言还是传了出去，平时谁都看不上的仙女儿被一下九流的流氓糟蹋了，十分具有新闻性和传播性，相比事实，还是这种谣言更让爱嚼舌根的大爷大妈喜闻乐见。
谣言起先是刘大妈传出来的。刘大妈也是好心肠儿，特地坐了公交来医院看叶棠，给她送鸡蛋红糖麦乳精，嘱咐她一定要好好养伤。出了医院到了家，刘大妈就开始对着街坊邻居叹气，起头就是，您猜怎么着，叶家的小女儿被糟蹋得都不成样子了，边说边从兜里摸出手绢在老花眼上擦；擦完带着哭腔感概，多漂亮一闺女，真可怜见儿的，她妈还说她没被流氓糟蹋，要是我，我也说没有，说了还怎么嫁人呢，小叶也是太挑了，要早结婚可能也就没这事儿了。刘大妈起先想撮合儿子和叶棠，结果被甩了冷脸子，此时不计前嫌，当着邻里街坊的面，全方位为叶棠考虑，让大家千万别把事实传出去，耽误小叶以后嫁人。
等谣言变了几个模样，才传到叶家父母耳朵里，到时候想阻止，也来不及了。谣言也不能解释，解释就是掩饰，本来不信的也信了。
八十年代初，也有不在乎女孩子处不处的男的，可再不在乎，也经不住别人起哄架秧子。叶妈妈一直认定没几个男的配得上她，此事一出，心里马上降低了择婿要求。
顾桢来看叶棠时，叶棠已经在医院住了半个月，脸上的伤还没消。顾桢自称是叶棠朋友，叶妈妈见了顾桢，寒暄两句后马上说，“民警同志说了，但凡她不是那么刚强，流氓就得手了。”
说完叶妈给顾桢沏了一杯麦乳精，就很识趣地去外面买水果。她很贴心地告诉顾桢，自己一时半会儿回不来。
叶棠见了顾桢，马上背过脸去，问他来干什么，她可不需要同情。她不想自己这番狼狈样让顾桢给看见。这事儿一出，她除了盼着流氓死，就是怪自己蠢，见了流氓躲就是了，硬刚什么。她倒没怪过习琳，要是有人抢她男朋友，她一定要找上门去扯头发打人的，跟她一比，习琳言而无信还算轻的。
顾桢在供销社买了一兜苹果，见叶棠转过脸，也没回她的话，从兜里掏出一个苹果，开始削皮，削完问叶棠：“你吃吗？”
“不吃。”
顾桢也没勉强，自己拿起苹果咬了一口，他坐那儿，什么都没说，一口一口吃完了苹果。
吃完又开始削，削完又问：“你吃吗？”
见顾桢又要吃第二个，叶棠腾地一下从病床伤坐起来，抢过顾桢手里的苹果，狠狠咬了一口。她平时吃东西斯斯文文的，此时坐在病床上一点儿顾忌都没有，头发洒下来遮住了她的脸，刚才扯了背上的伤口，疼得她头发都湿了，半月没洗的头发贴在脸上，要多邋遢有多邋遢。嚼起东西来，她的脸一鼓一鼓的，顾桢看了，伸手帮她把鬓前的头发拨到耳后。
叶棠用胳膊肘去挡：“脏不脏啊？”
“你这还算脏，我以前可是比你脏了去了。”顾桢跟她讲知青插队的事儿，他去的地方缺水，能喝上水就算不错，更别提洗衣服洗澡。他就一件棉袄，正面穿一个月，反面再穿一个月，来回倒着穿，一个冬天就这么过去了。至于洗澡，那更是全面向法国的路易十四看齐，不洗澡光荣，浪费水可耻。他略去了以前时不时偷着烧水让习琳过来洗头的事儿，那时候他真对习琳没啥意思，但不知怎么就关心起人家姑娘这种细节问题。他没事儿就给知青点做饭的大爷拍马屁，好让人家把厨房借给他。等没人的时候，他就把习琳叫过来，烧好水，习琳在里面洗头，他在外面放风。
“你可真邋遢。”叶棠光听他说就觉得脏。
顾桢指了指自己的棉袄，满不在乎地说道：