斯内普正在跟药店的老板讨价还价，他以给家里人跑腿的借口卖一张改良过的增强剂配方，而曾经可以说是熟识的吉格斯现在并不认得他，还在挑剔地压价。
“如果你不收，我可以去霍格莫德问问皮聘先生。”斯内普态度坚决地说着，手里捏着配方的下半张，表明了一分不让的底线。
他不允许自己的成果被贱卖，同时也很清楚，吉格斯跟皮聘的恩怨就像巫师和妖精一样流淌在他们的血液里。
吉格斯不高兴地抖了下鼻子下面的山羊胡，咬着牙齿说道：“成交。”
从药店出来，斯内普左右扫了眼，才看到蹲在墙角的梅莎，小小的一团缩在那里，像个被遗弃的流浪儿童。
斯内普：“……”
坚硬的心竟然感受到了良心拷问带来的细微刺痛。
他走过去，梅莎仰起头，脸上倒是没有任何阴霾，反而被太阳晒得红扑扑的，眯着的灰绿色眼睛在强光下看起来是亮晶晶的琥珀色。
“冰淇淋是巫师的食物吗？”她用微微沙哑的嗓音问，眼里并无渴望，看起来只是出于单纯的好奇。
斯内普：“……”
心脏又被刺了一下。
沉默了一会，他说：“你跟我来。”
斯内普带梅莎走进冰淇淋店。
“欢迎光临。”柜台后的青年男子看上去才十八、九岁，长了一张讨喜的圆脸，热情地招呼着，“两位需要点什么？”
“选个口味。”斯内普示意梅莎看墙上的字。
梅莎扫了一眼，上面写着诸如巧克力加覆盆子和碎果仁、草莓花生黄油、香蕉牛油果加酸奶等等——她一个味道都想象不出来。
最后梅莎说：“哪个口味在打折？”
青年男子的笑意顿了顿：“什么？”
梅莎说：“玻璃上不是写了打折吗？”
“噢……那个。”男子仔细瞧了他们一眼，语气不变地笑着说，“是的，薄荷橄榄加月桂粉的正在打折，还买一送一，两个只需要十纳特。”
听起来好像很便宜。
梅莎看向斯内普，试探着问：“就选这个？”
斯内普没吭声，从裤子的口袋里掏出了一枚金灿灿的钱币。
哇哦，金币。他从哪里来的钱？刚刚的魔药店？他做了什么？
梅莎的好奇心又冒了出来。
男子收下金币，找了一把银币和铜币，斯内普双手捧着它们塞进裤子口袋，发出“哗啦”一声——梅莎有点担心他肥大的裤子会不会被坠得掉下来。
男子动作利索地从身后的玻璃柜里拿出两个翠绿色的冰淇淋，他递给他们，并送给梅莎一张优惠券。
“下次拿着这个来，还可以享受优惠。”他笑眯眯地说，“谢谢光临，欢迎再来。”
拿着冰淇淋走到店外，梅莎学着她看到的那些人的样子，生疏地舔了舔冒着寒气的冰淇淋，凉飕飕的味道在舌尖泛开，还掺杂着一丝苦涩，回味后又微微泛甜，像加了糖的雪。
“很好吃。”梅莎的眼睛亮了亮。
她颇觉新鲜有趣地吸了口气，感受口腔里那股刺激的凉意。
似乎就在等她这么说，斯内普立刻把自己手里的那个冰淇淋也塞给了她。
“你不吃吗？”梅莎用惊讶掩饰惊喜。
斯内普撇了下嘴。薄荷橄榄加月桂粉，听起来就是跟万圣节的盥洗室里有巨怪一样糟糕的组合，他一点也不想验证这个口味是不是和他想象的一样独特。
“我橄榄过敏。”斯内普随口敷衍。
梅莎高兴地左舔一口，右舔一口，抬头对斯内普露出了第一个真心实意的笑容。
“谢谢你，西弗勒斯。”她满足地说。
一点点好处就被哄住了。斯内普暗嗤，不知道为什么有些不大高兴。
他转开眼，催促：“快吃，我带你去买衣服。”
梅莎愣了一下，“不是已经买好了吗？”
斯内普没解释，只让她跟着。
作为一个照顾者来说，艾琳是有些粗心大意的，可能是生活的艰辛挤占了她的全部精力，也可能是她也没有机会学习如何做一个尽善尽美的母亲，她并不会意识到破旧不合身的衣服对于一个在群体中生活的孩子来说是多大的羞耻。
尽管在学校里大家都穿着统一的校服，似乎并不能有多大的区分，但斯内普到现在还可以回忆起来，在天气炎热的时候、在点燃了壁炉的公共休息室里、在寝室的室友面前，他因为羞于露出校服之下的松垮衬衣的窘迫心情。
斯内普暗自瞥了梅莎一眼。
她看起来倒是心态很好，一点都不在乎自己的鞋子像拖鞋一样踢踢踏踏，也没管头发是不是已经打结得梳不开了，仿佛两个冰淇淋就已经给她带来了无可比拟的快乐。
而在斯内普提出要带她去剪头发时，梅莎吃完了最后一口脆筒。
视线在他已经瘪下去的裤子口袋上一掠而过，梅莎摇头说：“回房间自己剪一下就好了。”
随她的意。斯内普并不勉强。
只是没想到，“咔嚓”一声，梅莎就沿着耳朵剪了一刀。
斯内普：“……你干什么？”
斯内普