“头通鼓，战饭造；二通鼓，紧战袍……” 金铁之声叮叮当当，路左半靠在墙上，一下又一下弹响刀子，哼着走调的小曲，夜风吹散了他额前的发梢。 夜色中亮起两颗荧荧绿光，瘤头大狗叫唤个不停，还抬起秃毛的屁股晃了又晃，举止之间委屈巴巴。 路左看得有趣：“它说什么？” “阿狗说，它听我的话，下午一直在盯着铺子，还挨了那些人一脚。” 南北指指点点，“屋里十二个人，外头三个暗哨，排兵布阵很有章法。” “有章法……官家的人？” “不是一般的官家。” “那便是奔着李朝钦来的了。” 路左自认是个不给官府添麻烦的老实百姓，千户衙门便是要抓人，也该先去折腾那些逃税的恶徒，欠租的刁民，招呼不到自己头上。排除掉这个可能性，剩下的选项便呼之欲出了。 “还要多谢那个死太监，把我的铺子变成了风水宝地。”路左呵呵一笑。 南北跳到路左肩上，扯了扯他的发梢。 “敌众我寡，要不要暂避锋芒？” “我避他们锋芒？这铺子姓路。” 眼下这些人，正好够凑个十连抽…… 如果这批人马怀着对付李朝钦的打算，不至于如此打草惊蛇。那么，八九不离十，是约好了来谈某些事情的。 路左似乎想到了什么，抬手一指自己的脸庞。 “李朝钦的皮影，你祭好了没？” 南北怔了怔，眼睛一亮： “你这主意嘛……” “好主意还是馊主意，做了才知道不是？” 路左打定主意，一张皮影从南北随身的小葫芦里飘出，笼罩住了他的脸庞，细小符文如蚂蟥一般往皮肤里猛钻。 【野茅山·皮影戏】 制作皮影不费时，但相当费力繁琐，照南北的说法，祖师爷一个月只赏一口饭，路左将其理解为漫长的技能冷却CD。 时辰的确仓促了些，但南北昨晚喝完酒之后，折腾了一整夜，这张新鲜出炉的皮影，便是她和老太监的“交情”的结晶。 值得一提的是，郑屠也好，李朝钦也罢，【皮影戏】本质上是一门幻戏，而非鬼术，以人皮残魂为主材的障眼法，徒有其形罢了。 至于造鬼之法，正如之前张坚固戏言，时辰、风水、八字……种种要素缺一不可，其中复杂门道，远不是外行人能摸清的。 又疼又痒的触感里，纸皮飞快覆满了五官，褶皱脸颊，稀疏头发，光秃秃的下巴，臭烘烘的老人斑…… 路左掐着嗓子咳嗽几声，神色忽然阴森下来，朝南北一咧嘴： “疯婆娘……” “臭小子。” 南北一爪子拍在路左脑门上，“小心别沾血，会露相。” “我晓得。” “暗哨不先处理一下？” “用不着。” 路左语气耐人寻味， “就让他们一个个瞧好，‘李朝钦’都做了什么好事。” 恰逢此时。 夜幕之下，锣响一更。 —— 窗外飘来打更声，伴着模糊的狗吠，扰动了火盆的焰苗。 “这破地方，穷乡僻壤，饿狗倒多。一见到腐肉就往上扑，也不怕撑破了肚皮。何大档头，你说是不是啊？” 说话的是一个五大三粗的胖汉，裹着脂肪的肌肉把厚重的披风高高撑起。一双眼睛被肥肉挤得只剩一条细缝，浓密须髯根根犹如钢针。 他这方人数少一些，个个笼罩在披风里，正对东厂番子一桌，气势却丝毫不输，一柄连鞘朴刀横在桌面上，黄铜包裹的鞘头直指对面。 屋里只点了一个火盆，柴火却加得够足，摆在两桌之间，半空中烬灰胡乱飞舞，晃得所有人的面孔明暗不定。 何档头嗓音尖细，“锦衣卫的伙计们，这是要和咱唱对台戏啊？” 胖汉子哈哈大笑，“我是个粗人，可唱不来不男不女的娘娘腔。” “……” 何档头瞥了他一眼，“锦衣卫凌总旗的大名，咱早有耳闻。听说你办差，从不讲究体面，最喜欢拿人家的妻女开荤，年龄越小，胃口越好……” “怎么，何档头羡慕我开得了荤？” 胖汉挤眉弄眼挠了挠裤裆，一举一动不离下三路，瞧着还真是个俗气的粗人。 何档头嘴角向下一抿。 “天气一变，锦衣卫不如以前讲规矩了。” “魏阉一倒，番子也不如原先能叫唤了。” 何档头冷哼一声，闭上嘴巴。 争一时口舌长短，无益于事，他也没那份闲心。此时此刻最让他恼恨的，不是对面这个满嘴喷粪的锦衣卫小小总旗，反倒是那个李朝钦。 “货卖两家坐地起价，老东西打得一手好算盘啊。” 正如是想着，说曹操曹操到。 一只干枯手掌掀开门帘，后头跟着张阴气十足的老脸。 “来了。” 凌总旗一双小眼睛霍然瞪大，射出凌厉的精光。 几个锦衣卫动作整齐地一抖肩膀，披风委地，露出裹着团团飞鱼纹的肩头【注1】。 锦衣之下内衬鳞甲，反观番子一方，只有单薄的褐衣，也难怪这些锦衣卫底气十足。 “他们特意披了甲来……” 何档头心头一跳。 凌总旗目光直直打到“李朝钦”身上，扫过下垂的面皮，佝偻的腰杆，喉头的伤疤…… 模样和画像全都对得上，但不知为何，他总觉得后脖子凉飕飕的。 “听人讲，李公公有服食烟草的雅趣，怎么没带家伙什啊？” “李朝钦”嗓音沙哑： “想多活几年，戒了。” “呵呵，戒了……” 凌总旗朝身后的手下使了个眼色。 路左顶着数道灼人的眼光，正拿捏姿态慢腾腾往