咚咚，咚咚，咚咚！ 阴卒的心脏膨胀又收缩，路左的心跳也跟着一下又一下，剧烈愈甚，趋向崩溃。 血液泵涌血管，撑开了他额头的青筋，浑身血液仿佛一锅即将被煮沸的热水。 左右两半视野，界限开始飞快模糊，雪花和纸钱彼此侵夺，杂乱飞舞，似乎在下一刻，两个世界便会坍塌在一处。 强烈的警兆敲打着路左心头。 “啊？看得到什么？” 路左抬手往怀里一掏，捉住了张坚固和李定度。张李二神缩着脖子拼命往回拱，但还是被他强行拽了出来。 “这两只麻雀许是闷久了，在里头啄我胸口。嘶，下嘴还挺狠。” 路左一脸自然。 阴卒歪了歪摇摇欲坠的头颅，磷火眼窝望向张李二神。 “……” 张李二神僵着脸，使劲扑腾了两下翅膀……额，不是，袖袍。 “哦，原来如此。” 阴卒轻轻点头。 眼前一花。 阴阳二界重新泾渭分明，小兵背对着路左，扛起两担木柴。 “走吧。” 路左不着痕迹地四下一瞥，陈老卒正倚着墙头默默调试鸟铳，黄狗儿窝在墙角，一脸焦躁地啃着指甲。卢姓士卒则到处走动着，找别人聊天闲扯，即便是在如此压抑的环境里，他那里依然时不时有笑声飘来。 刚刚那一幕，仿佛错觉。 “哎，稍等哈。” 年轻小兵趴着吹旺了火堆，又站起身子， “我先去扶巡检大人坐正。” 他快步走到椅子前，扶起歪歪扭扭的僵硬尸体，折断了几根插在上头的羽箭，又仔细帮尸体正了正头盔，摆出一副大马金刀的威风坐姿。 野猪已经冻得梆硬了，路左将野猪摆在火堆边上化冻，瞧着小兵做完了这一套古怪流程。 “这是？” “用来吓唬鞑子的。” 小兵凑近火堆使劲搓了搓手，火光熏红了他稚嫩的脸庞。 “冬天日头短，鞑子离远一瞧，只能看清巡检大人指挥的影子。他们信邪，肯定以为我们夜不收是杀不死的，如此一来，他们就不敢攻城了。” “鞑子这么蠢？” “我们这么信。” 小兵有些羞涩地笑了笑。 路左不说话了，左眼映出跳动的火堆。 一只只人棍小鬼在惨绿火焰里哀嚎，蠕动，躯干逐渐融化，分裂成飘飞的黑渣。 说来奇怪，自从路左来到中阴界，便一直被如蛆附骨的寒冷纠缠。这种寒冷其实和风雪无关，对于一切魂体来说，失了肉身，就像柔软的贝类没了壳，连最细微的空气流动都会变成一种折磨。 没成想，这堆阴火一点，寒意竟然真的……驱散了些许。 “你别怪陈爷，柴比命重，这是堡里的规矩。” 小兵压低声音， “辽东的鬼天气，夜风一起，几层墙几件衣裳都扛不住，没有火，早上全变成冰疙瘩。所以对我们夜不收来说，冬日出关，百里无人烟，柴火才是最要命的东西。堡里屯了冬粮，不缺粮食，柴火却要每天出去抱。何书袋就是打柴时撞上了放哨的鞑子，才……” 他抿了抿嘴唇，不说话了。 雪水在大锅里化开，泛着一层浮渣，咕咚咕咚冒泡。 “其实，陈爷是个好人。” 小兵看起来是健谈的性子，忍不住絮絮叨叨的， “别看他性子又硬又倔，打柴的险事，都是他抢着在做，埋汰我们这些小孩不顶事……他心里软着呢。 “卢爷也是好人，巡检大人战死，堡里没了主心骨，是他二话不说扛起了旗。卢爷做事公道，箭法最好，手里的鞑子人头最多，大家伙也都服气他的安排。 “黄狗儿，嘿，别看他满肚子牢骚，成天嚷嚷着要跑，我们又没把他绑起来，也没见他弃了我们逃掉嘛。他家里人多，老婆孩子老爹亲娘，几张嘴全靠他一个人喂饱。其实，就算他真偷摸跑了，我们也没人会怪他……” 路左轻轻一笑，“听你这么一说，这堡里头全是好人啊。” “对我来说，他们都是好人。” 小兵语气认真。 路左深深看了他一眼，低下头，掏刀割猪。 他刀法娴熟，剥皮切肉剔骨行云流水，不多时，几大块裹着厚厚油花的野猪肉就投进了铁锅里。 “你不会笑话我们蠢吧？”小兵突然来了这么一句。 “为什么一定要守堡？”路左反问。 “就，舍不得呗。” 小兵隔着毛皮帽子，挠了挠头， “何书袋喜欢掉书袋，常讲大道理，我也就记住一句，‘大明国土所在，一寸不敢轻抛’。其实他这些话，我根本听不懂。辽东穷山恶水，大明又这么大，丢个一里二里的，想必也不会少产些粮食。我们不是舍不得这几里地，而是……舍不得这座堡子。” 小兵跺了跺脚， “别看这座堡小，却是我们夜不收一块砖头一块砖头砌起来的。 “早年间，这里只是一片荒山，但周围林多树多，鞑子来的少，各路夜不收便常来打柴，慢慢就有了一片哨营，后来，又慢慢有了这座墩堡。 “荒山变成哨营，哨营变成墩堡。 “巡检大人说，只要我们守住了堡子，以后，墩堡没准能再变成一个村子，甚至镇子……” 小兵眼神明亮。 “到时候，我们夜不收不会再缺柴火，不会再有弟兄活活冻死。 “不仅如此，要是实在走累了，我们就来这里歇歇脚，自家的镇子不必担惊受怕，混一顿正经饭菜，捞一个暖和被窝……” 路左开口，“这些，都还只是念想罢了。” 他还有后半句话没说。 念想，往往难以成真。 “是念想。” 小兵点