同要下场的友人，一起去望海楼喝菊花酒，意在考前讨个吉利。
前朝时，曾有位少年得意的书生，十六岁就中了秀才，但考到五十多还没中举。一次秋闱前，书生上望海楼点了一壶菊花酒，喝到半醉，他借着酒意作诗一首，道尽多次落榜的心酸。结果那次秋闱，书生直接中了解元，之后便是会元、状元，一连三元，而书生的那首诗也跟着名扬四海。
随诗扬名的还有望海楼的菊花酒，只要给得起钱，大多考生下场前都会来沾沾喜气。
程岩和庄思宜当然应邀，两人一到场，就见雅间中还有两三位书院的同窗。大家寒暄过后，胡曦岚又为他俩介绍了其余几人，便纷纷落座。
等到酒菜上齐，胡曦岚执起酒杯，正打算说些吉祥的祝语，忽闻外间传来一阵吵闹，其中有道声音还有些耳熟。
“我早就订好了这间雅间，你现在却说没位置？”
“谢公子啊，昨晚上小的不就跟您说明白了吗？雅间提前都被订满了。”
“谢兄，要不算了，咱们去一楼大厅吧？”
“凭什么？！”
……
雅间里的诸人面面相觑，犹豫着要不要去看一眼，突然，房门被推开了……
只见门外站着五六个男子，而程岩居然半数都认识！其中两人是他在兰阳社学的同窗，还有一人……竟是妄图陷害他，最终被赶出书院的谢林！
当双方目光对上，谢林很明显地一抖，往人堆里缩了缩。
“程、程兄？”这时，当年给庄棋作了一首“大佬”诗的冯春阳出声道：“你怎么会在这里？”
“冯兄。”程岩忙起身打招呼，又转向冯春阳身旁的周正德，“周兄，好久不见了。”
冯春阳和周正德都很惊喜，他们注意到一旁的庄思宜，又笑道：“庄兄也在啊！”
庄思宜微微一笑，正想开口，就听一陌生青年道：“庄兄？胡兄？”
庄思宜一怔：“你是……？”
“是杨大人家的二公子，杨耀祖。”胡曦岚站起身，简单介绍了一句。
众人瞬间明悟，原来是主考官家的公子。
他们见杨耀祖衣着平平，穿戴倒与寻常书生无异，心道杨家果然家风清廉，不禁对此人多了几分好感。
当然，其中不包括程岩。
而杨耀祖问也不问胡曦岚是否愿意与他同桌，就转头对酒楼老板道：“没事了，都是认识的朋友，再叫人搬几把椅子来。”
酒楼老板脸都笑出了褶子，擦了擦额头细汗说：“那敢情好，小的就不打搅了。”
走前，他还偷偷地瞪了谢林一眼，心说什么东西，仗着杨二公子的势就敢在他面前装贵人，我呸！
这一下，原本有些空的雅间突然就挤满了人，好在雅间挺大，还能坐得下。
十几人相互介绍，程岩才得知冯春阳和周正德前些天都应邀去了杨府，至于谢林，此人不知何时结识了杨耀祖，也被带了去。
程岩瞟了谢林一眼，见对方始终埋着脑袋，便撇过头不再理会。
书院其他人当然也看到谢林了，但他们见程岩都没有发难，也不好说什么，只是盯着谢林的眼色不免冷淡。
杨耀祖察觉出众人对谢林的不喜，虽不明缘由，却已经后悔带了对方来。毕竟，他还想趁这个机会和庄家以及胡家的公子交好，特别是前者，可千万不能得罪了。
等小二搬来了椅子，众人围坐一桌。
杨耀祖此时已经知道程岩便是数月前被皇上赐了匾额之人，父亲先前还特意设宴想要认识一番，哪知程岩不识抬举，直接拒了父亲的邀约，让他很是不满。
因此，他对程岩的态度就淡淡的，不过是个没背景的农家子，还真把自己当盘菜了？
庄思宜见杨耀祖对阿岩有些敌意，顿时就不想搭理他，甚至丝毫不给面子地拒绝了对方的敬酒。
杨耀祖端着酒杯站也不是，坐也不是，一张脸憋得通红，最后还是胡曦岚出面圆了场。
好在席上人多，即便人人各怀心思，也不显冷清。
酒过一半，不少人都喝兴奋了，他们中除开杨耀祖，其余人皆为了秋闱而来，自然有很多话题可聊，一来二往便熟悉了起来。
众人谈性正浓，而平日里素来爱表现的谢林却安静如鸡，一直闷头喝酒。时至今日，他依旧认为自己被书院赶出去很冤枉，他又不是幕后主使！
谢林简直恨死程岩了，可他能怎么办呢？人家不但有庄思宜护着，现在还名满天下了！
天知道他听到皇上赏赐程岩的消息时，足足吐了半日的血。
喝着喝着，谢林开始醉了，人一醉就很容易现原形，于是谢林再次高谈阔论起来。
“杨大人诗名传天下，咱们在座的诸位谁没读过他的诗？但杨大人却半点架子也没有，对咱们这些秀才也都客客气气，悉心指点。”谢林一脸感动，吹嘘道：“咱们带去的见面礼，杨大人半分不取，真是清风高节，如冰壶玉尺，不染纤尘。”
不小心听了一耳朵的程岩偷偷搓了搓胳膊，他瞄了庄思宜一眼，见对方的表情也很一言难尽。
但谢林毫不知情，他越说越兴奋，“齐百树