晚间，雪雁和紫鹃恢复过来，送走了顾山隐。
他并不方便留在这里，山庄不大，若以大夫的身份留下，必得通报贾母，再由贾母安置他的落处。
顾山隐自是想到了这一层，在后院打地铺睡一觉后，便要告辞，并给了紫鹃一个地址，说他近段时间会住在那里，有事书信。
日子按部就班的过，黛玉病得急，好得也快，第二日便如同往常一般了。她没再提起宝玉，宝玉也没找她，倒也相安无事。
紫鹃心情一直不好，那夜的无助感给她留下很深的阴影，若不早日自立自强，一个主子姑娘带着两个丫头，倘若再遇上事，便是喊天天不灵，叫地地不应。
不过她却不敢叫黛玉看出来，没必要多一个人担心。
熬过最热的一月，山庄这边的温度低了些，风也大了些，贾母便决定回城了。
路上经过荷田，见田里结满莲蓬，一晃一晃，很是可爱。只是正在赶路，轿子并不会为她几个停下来。
只是才回贾府，便有外头的东西送了进来，说是给紫鹃的。一回生，二回熟，灵鼓儿从门房那头接了东西，给紫鹃送来。
那是一个食盒，下层搁着几个完整的莲蓬，上层则用冰块镇着，装满了剥好的莲子。
紫鹃忙着同雪雁一起收拾带出去的物什，都是黛玉贴身用的，没法交给其他丫头做，只好将食盒和信一并递给黛玉。
黛玉有些羞赧地道：“指名儿给你的，如何我来。”
紫鹃手上忙个不停，见她又使小性儿，道：“可饶了我罢！你俩说话，已经用了我的名头，怎么还得使我的力气？姑娘好不讲理。”
见被打趣了，黛玉将头一歪，道：“你烦人。”
紫鹃只得放下手里的活，走上前去，从小案上拿起信封，撕了个口子，将信纸抽出，再放回小案，整套动作行云流水一气呵成，把黛玉看得一愣一愣的。
紫鹃笑眯了眼：“信拆啦，那麻烦姑娘念给我听罢。”
黛玉：“哼，不理你了！”
逗完美人儿，紫鹃的心情好了些，同雪雁聊起天：“灵鼓儿将潇湘馆打理得不错，外院他管着，里头有春纤和藕官看着，倒没出什么岔子。”
雪雁叠好衣服，伸个懒腰道：“行吧，屋里收拾得还算干净，不然还有好多活儿等着，可得把我累死不可。”
抱怨完，她随着紫鹃的视线看向黛玉，见黛玉手里捧着信纸，神情认真，抿唇在笑。
雪雁悄声问紫鹃：“姑娘这是怎么了？”
紫鹃：“可能有人同她讲了笑话罢。”
雪雁翻了个白眼：“我看你才像个笑话。”
紫禁城，后宫。
元春坐在梳妆镜前，瞧着镜中脸色煞白的自己，忍不住抬手摸了摸脸。
七八个宫女围绕在她身边，其中一人端上妆盘，问道：“娘娘，今日戴哪副头饰？”
盘里放着三样，一样是皇帝初次临幸她的时候，第二日送来的百花流苏簪。
第二样是她在宫里熬了许多年头，有回皇帝终于在宫宴中瞧见了她，见她还是从前那副温柔贤德的模样，一时生出爱怜之心，当着合宫的面赐她的金银钿子。
第三样则是她封贵妃时，礼部那边稍微越了祖制，连夜赶出“嵌珠点翠凤凰步摇”。当时她戴上，去给皇上皇后行礼，皇后没忍住，多看了几眼。
当然，还有一样永远封在了箱子里，那是她刚入宫做女官时，所有女官统一的头冠。
已经很多年了，做嫔妃也许久了，女官头冠再不合适，封了箱，落了锁，都不知道现下怎样了。
端妆盘的宫女见她呆了半晌，复又问道：“娘娘，可选好了？”
元春拿起金银钿子，道：“就这个罢。”
宫女看了眼那只嵌珠点翠凤凰步摇，有些疑惑地道：“今儿合宫宴饮，娘娘身为贵妃，为何不戴这个？”
另一个年纪稍小的宫女也道：“还是凤凰步摇好看，走起路来，像凤凰飞于身侧，美极了。”
元春费力牵起唇角，笑了笑，道:“ 还是金银钿子罢，不必说了。”
她的病一直拖着不见好。私下里试着打点御医，真金白银送上，御医却不敢接，只说这病奇得很，说不出由头，一直调养着便可。
元春喝了一段时间，没见着效果，也偷偷倒过药，只是无论怎么做，病却一直不见好，不轻，不重，就那样拖着。
而现下她这样，皇帝居然叫她参加宫宴，仿佛忘了她生病了这事。
天子有令，谁敢不从呢。
而那支步摇又那样招摇，如今的自己，怎敢在这种场合戴它？
自打元春病了，她宫里的奴才在外办事，气馅都得矮上几头，再不复封妃时的荣光。
而皇上也许久没来过了。
宫女们生怕上头忘了这位贵妃娘娘，拼尽全力为她打扮，细眉、红唇、朱颜、锦裳，一番捯饬下来，倒压住了元春的病气。
元春瞧着镜中变了模样的自己，从一副白面脸变成了一副红润脸，原来变脸来得这样简单，也这样迅速。
她站起身，打发宫女们下去，只留下心腹在内殿。
元春对