桓尹与元脩间的战火蔓延了两年还久, 双方各有胜负, 檀济抵死坚守彭城，樊登几度攻城失败，绕过彭城往陈郡、山阳等地一通杀掠。自黄河到长江的百姓苦不堪言，十室九空, 到又一年的暮春，建康城里传言樊登已经横渡淮河，不等入夏就要饮马长江, 一时人心惶惶, 连婴儿夜啼的声音也听不见了。
大皇子元竑年幼，还没有受命剃度, 他一个十二岁的少年，布衣长发, 也随着僧众们晨祷晚唱, 日日要祈求佛祖保佑国朝安稳，皇帝康泰, 一天也不肯懈怠。住持要劝他, 元竑便说：“只要我心里挂念着君父, 陛下就一定能感受到, 况且我是诚心祈愿，就算陛下不知道，也没什么。”
他在外人面前做的老气横秋样, 到了道一面前, 却露出了一脸的焦灼。“法师, ”他进了道一的寮房，急着说道：“听说樊登七月就要渡江了，不知是不是真的？”
道一正在填写盂兰盆会供奉的礼单，他放下笔，看着庭院里丝毫未受战火影响的蓬勃绿意，晨光照在缁衣上，更显得一张脸清冷白皙。
檀济奉旨出征，两年没回建康，近来音讯少了，字里行间更是流露出了消沉之意，道一隐去心底的不安，还要安慰元竑，“殿下放心，沿江有重兵把守，樊登想杀进建康，没那么容易。”
话是这么说，最近僧人们睡觉时都要用木棍抵着门了，怕夜里还未察觉就被樊登的大军割去了脑袋。元竑叹气，说：“我不怕樊登……听说建康家家户户的男丁都被征调走了，我怕城里要起民乱。”
不只百姓家……连寺里年轻力壮的和尚都被强征走了，加上离寺逃难的，做早课的佛堂上少了大半的人。
元竑还是个小孩心性，提到战事，脑子一热，“下次再来寺里拉人，我也要去——我想去打仗！”
以元竑的身份，别说上阵杀敌，想离开天宝寺半步都难，道一吹了吹礼单上未干的墨迹，敷衍他道：“殿下身份尊贵，还是不要轻易涉险了。”
元竑满脑子都是上沙场的事，见道一放笔，忙拉住他的手，“法师，你教我弓矢和剑法吧。”
“我不会。”
元竑有些失望，“我从小在宫里，就听说你弓马娴熟，剑术在建康无人能及，你不愿意教我？”
道一在寺里养得性子比从前平和多了，但提起这事，还有隐隐的恼怒。垂眸盯着自己一双修长有力的手，他说：“还远远算不上第一……我曾经输给别人，所以发誓再也不碰剑了。”
元竑追问：“是谁？”
道一不肯提。他才二十岁年纪，从早到晚坐着，也嫌气闷，遂从箱子里翻出尘封已久的玉角弓，走出门外，眸光四顾。院子里竹影摇曳，不见鸟雀，栖云寺木樨树上的花苞已经散发芬芳，在满城若有若无地飘荡。
道一微拢的眉宇朝向飞檐之外的晴空，缓缓扣弦，“啪”一声，一只灰色的斑鸠应声落地。
他的箭是木箭，斑鸠落了两滴血，挣扎着还想飞走。
元竑忙将斑鸠拾起来，见它的脚爪上还有记号，少年的脸上黯然了，“这是官舍养的，大概是陛下特意放生祈福的。”
皇帝放生的斑鸠，百姓私自捕杀是死罪，道一从容不迫收起玉角弓，随口说：“别让人看见，把它埋了吧。”
“不，”元竑依依不舍地抚摸着斑鸠身上柔软的翎羽，“我想养着它。”斑鸠在他掌心咕咕叫着，黑眼珠不时机警地转动，元竑很喜欢，“它不会伤好了就飞走吧？”
道一小时候也玩过斑鸠鸽子，他淡淡道：“剪断它的翎羽，就飞不走了。”
元竑一怔，“那它岂不是太可怜了？”把斑鸠放在佛龛顶上，他冲它煞有介事地嘘一声，“快飞走吧。”
斑鸠扇动着翅膀，歪歪斜斜地飞走了。
道一看着元竑含笑的侧脸，忽道：“殿下有些像武陵王，你知道吗？”
“叔父？”元竑对元翼还有些模糊的印象，在他心中，元翼北伐颇有功绩，是个大大的英雄，他高兴地说：“我记得小时候，武陵王常常抱我。只可惜叔父没有留下一子半女。”
“武陵王就是死在那个人剑下。”
元竑疑惑，“是用剑打败你的人？”他年少的脸上微现威严，“你告诉我他是谁，我一定要替叔父报仇。”
道一把玉角弓交给他，毫不客气地说：“殿下先射一片竹叶下来再说吧。”
元竑挽弓立地，折腾了半晌，一片竹叶也没射下来。他气馁地抹着汗，开始分心了。往碧蓝的天际凝望了许久，他抽了抽鼻子，说：“真香啊，栖云寺的木樨快开花了。”他低下头，“我母亲以前最爱戴木樨香珠，还有我的阿姐……”背过身擦了泪，他挺直了腰，又咬牙拉起弓来。
栖云寺的木樨香常引路人驻足，而寺里的守卫却松懈了。羽林卫的人被撤去了大半，向来隔绝俗世的冷宫禁地，也吉光片羽般，偶尔能窥见废后和公主的倩影。
内侍宫婢们病的病，去的去，人丁凋零，心如死灰的废后也渐渐开始坐立不安，拉着公主的手道：“你到嫁人的年纪了，陛下狠心，连问都没问过一句……”母女相对，都是愁眉不展，王氏心一横，找到