低低的啜泣声把阿松从梦中扰醒。
她睁开眼, 厚密的帘子将天光遮得严实, 马车里有些难辨日夜的昏暗。一路北上，车里换上了柔软的绒毡，但夜以继日地蜷缩在这方寸之地，阿松的肢体早僵硬了。她脑子昏沉地坐起来。
哭的人是元脩的长女元愗华。
废后王氏自戕的那一夜, 元愗华被樊登点名要随元脩北上，她遭受了双重的惊吓，从建康到洛阳, 日也哭, 夜也哭，阿松和她同一辆车, 简直要听得耳朵生茧。
见阿松醒来，愗华往她身边偎了偎。在栖云寺两年, 她对阿松要比旁人亲近。“阿松, 我害怕。”
“怕什么？”
“到洛阳了，”愗华揪着湿透的绫帕, “他们说, 明天还要进宫谢恩。”
阿松掀起车帘。这一行有樊登的仪卫前导, 道上的闲杂人等被驱赶了开, 梧桐叶上染了苍茫的霜色，青石板路格外的宽阔，连天际也愈发辽远了。
萧瑟的寒风送来金铎铿锵的声音, 在暝色掩映的楼宇间回荡。
这声音阿松是熟悉的, 她心跳了一瞬, 忙伸着脑袋去问外头的随从：“洛阳也有佛寺？”
“有，这几年越来越多。”随从也听着风中的锵锵声，“这是永宁寺的金铃。还有建中寺，长秋寺，瑶光寺，多着了。”
大概北朝的皇帝也信佛，信佛的人，性情总是宽和些——这一程见寺院林立，与建康无异，众人提起的一颗心总算略放下一点——寿阳公人还没抵达洛阳，皇帝已经将宅子赐了下来，就是御道北延年里一座旧日王府，十分宏丽。众人一路舟车劳顿，夜里安顿无话，次日天蒙蒙亮，便被宫使迎着，忐忑不安地进了宫。
群臣们序列丹墀，正在交头接耳，忽听一声高亢的通传，称寿阳公觐见，不禁都停下话头，往身后看去。
昔日的南朝皇帝元脩，换过了一身单薄的布衣，散发覆面，在各色目光中慢慢走上殿。不知是畏惧，还是因为清晨的寒气，他的身躯有些微微颤抖。
“罪臣元脩见过陛下。”
皇帝颇有些好笑地看着元脩——他和元脩年纪相仿，但相比阶下这位面色颓然，瘦了一大圈的寿阳公，皇帝要显得神采飞扬，志得意满得多。
“寿阳公这是干什么啊？”皇帝故作不解，想到元脩那些残暴弑杀的名声，他掩下一阵冷笑。
“臣有罪。“元脩只说得出这一句。他还不习惯对别人卑躬屈膝，叩首的动作略有些笨拙。
“你守护祖宗的基业，何罪之有？”皇帝和颜悦色，安抚了元脩一句，便命他起身。随元脩一同被押解至洛阳的几名宰臣，谢羡、刘应湲等也依次上来拜见，被封了不大不小的官，各自作出感激涕零的样子，夹杂在群臣之中，齐声称颂皇帝仁德。
皇帝见识过了元脩本人，满足了一番好奇心后，便心不在焉了，听着群臣还在一声声高呼“陛下圣明“，他不耐烦地转过头去，见元脩在队伍之中，冻得面白唇青，暗自一笑，对内侍道：”请寿阳公去侧殿，换一身御寒的衣袍。”
“樊登，”皇帝对着这名南征的大功臣，才真正高兴起来，他将樊登请功的奏折翻看了看，说：“薛纨在哪？“
薛纨尚无品级，穿着一身普通戎服，自队尾走了出来。皇帝见他年轻英俊，也来了兴致，本来屁股都抬起来想走了，又坐了回来，仔细打量着薛纨——在南朝为细作这种内情，是不便公之于众的，皇帝只笑道：“你才二十多岁？你很了不起啊。你是什么出身？”
薛纨坦诚道：“臣自幼便是个孤儿，没有什么出身。”
皇帝“哦”一声，有些意外。“听说你身手很好？”
薛纨自然是一番谦辞，樊登忍不住替他说道：“薛纨一柄剑，可以称得上独步天下，万夫莫敌。”
“你别吹嘘。”皇帝不信，“把你的佩剑给他。”
樊登腰侧的佩剑是青玉剑，装饰所用，并不锋利，薛纨便接了过来，退至殿外，皇帝率群臣站在廊檐下，见薛纨单手执剑，随意挽个剑花，陡然寒芒暴射，一阵劲风卷起玉阶下的薄霜，如落花飞絮般漾潆，雾气中皇帝睁大了眼，还什么都没看到，听见砰一声脆响，灯柱上的琉璃罩碎片四溅，薛纨忙收了手，上前请罪：“臣该死。”
皇帝定睛一瞧，他手上的玉剑却完好无损，不禁咋舌道：“是剑气震碎了灯罩？”
薛纨道：“是。”
皇帝喃喃道：“果真是万夫莫敌。”瞬间对薛纨另眼相看了。原本给薛纨的赏赐还在犹豫，至此他有了念头，说道：“先封你个五品武散官，暂在御前听候差遣，等日后光明正大立下战功，再让你领兵。”
“谢陛下。”薛纨谢恩。
皇帝在这里已经耽搁了许久，耳畔侍者还在啰里啰嗦地宣读给众将领的赏赐，他也不耐烦听了，说声：“更衣。”便绕至殿后往内宫去了。
阿松坐在皇后殿上。
桓尹的皇后生得雍容端庄，但似乎是个心事很重的人，见到远道而来的元氏女眷们，并没有多好奇，只淡淡招呼一声，便不开口了。寂静无声的殿上，唯有宫婢来回走动的窸窣轻响。愣了半晌，她才打起