元日前后,百官进京朝贺，周珣之不厌其烦，称病在家,家奴闭门谢客后，庭院里寂寂无声,唯有落雪的树枝被微风摇得沙沙轻响。
周珣之挽起袖子,提笔在雪白的纸笺上慢慢书写,听檀道一细述了雍州战况，他点了点头，说道：“你这两天得空，可以私信一封给檀涓，劝他不要急躁,对付蛮人，多用脑子，少动兵戈。我亲自写信么，恐怕又有问罪之嫌,他越发要诚惶诚恐了。”
周珣之位高权重,心思却细。檀道一心领神会,答道：“是。”
周珣之放下笔,只顾欣赏自己的墨宝,半晌没再开口。
檀道一知道他心情不好。前些日子周珣之提议要广纳天下有志之士,命江南各州县官员举荐英才，皇帝是赞同了,一众文官却闻风而动，接连上了数十封言辞激烈的奏疏，言语里还暗指周珣之有“聚徒结党”的嫌疑，惹得周珣之很不高兴,他涵养虽好，私下里也忍不住抱怨了几句。
檀道一无意似的提起来：“前天宫宴的时候，陛下还跟我问起了江南乡学的事。”
“哦？”周珣之琢磨起来，“陛下有在江南选才的意思？”
“大概是的。”
“陛下是英明的，”周珣之露出点得意的微笑，“那些人，说我‘聚徒结党’，他们心里想的什么，以为陛下不知道？一群目光短浅，心胸狭隘之徒。”虽然不屑，但想起奏疏里那些胡言乱语，周珣之还是余怒未消——尤其是连梁庆之这样的忠实拥趸都公然反对起来，周珣之好不痛快，冷哼道：“梁庆之这个人，首鼠两端，也是讨厌得很！”
周珣之以为梁庆之是受了樊登等人的教唆，檀道一倒不以为然。当初梁庆之被皇后指使，在永宁寺痛斥皇帝好色，虽然打消了皇帝纳华浓夫人的邪念，但事后梁庆之也没落个好，还被皇帝骂他“最爱无事生非”，周珣之只顾装聋作哑，半点没有回护梁庆之的意思。
大概在那个时候，梁庆之就看穿了这个人和煦面容下一颗冷漠无情的心了吧？
檀道一目光似有还无地在周珣之清逸的侧脸上盘旋，见周珣之眉头微微一动，他垂下眼，作势打量字帖，“好字！”
周珣之用镇纸将字帖四角压住，笑道：“我的字不好，写字只图静心——在寿阳公府还忙？”
檀道一笑道：“应付差事而已。”
“等陛下下了诏，我就荐你去吏部，专司察举江南贡士，如何？”
吏部，也算一个肥差了，只怕在别人眼里，更成了周珣之的党羽。檀道一微有些惊讶，立即感激道：“多谢国公。”
“也是你合我眼缘。”周珣之心情大好，目光更亲切了，还说了句玩笑话，“要不是我膝下没有适龄的女儿，我倒想招你为婿。可惜叫谢羡抢去了。”
檀道一架不住脸上一红，笑道：“在下何德何能？”
一名家奴轻轻叩门，走了进来，将拜帖交给周珣之，“是四夷馆送来的。”
周珣之一瞧，“王玄鹤？”
檀道一只看拜帖上那蹩脚的几个大字，便认出了王玄鹤的字迹，他不禁道：“王玄鹤进京了？”
“陛下点名令他代表元竑进京朝贺，他不来也不行，”周珣之翻看着拜帖，“他几时进京的？”
“昨夜刚到。”家奴道。
“昨夜刚到？”周洵之摇头，撂下拜帖，“还没觐见陛下呢，先来见我，也于礼不合。”
家奴称是，将王玄鹤的拜礼放在案上，见周珣之没什么反应，便退了下去。
周珣之掀开礼盒，见里面放着一本皇象神谶碑的完整拓本，周珣之“咦”一声，“这倒是奇物，”他擦了手上的墨汁，捧起拓本，叹道：“神谶碑，是当初吴帝感祥瑞而镌刻的，几经波折，被贡在建康国子学，我还特地请樊登将它完好无损地搬回洛阳，谁知被他手下的兵蛮一把火烧了，真是暴殄天物！国玺已失，幸而神谶碑还留有这么点遗迹。”将拓本翻看了一遍，命人小心收了起来——显然王玄鹤这礼送得很合周珣之心意。
“王玄鹤这个人怎么样？”周珣之突然问起来。
檀道一很坦率，“是个草包，王孚一案侥幸逃生，他手下都是王孚的旧将。元竑做这个江南国主，多仰仗王家的势力。”
“我本以为王玄鹤不敢来，他竟然来了，”周珣之脸上浮起一丝微妙的笑容，“元脩死了，陛下特地召王玄鹤进京——依你看，王玄鹤能活着回建康吗？”
事不关己，檀道一的语气里也没多少同情的味道：“能不能活，要看他有没有用，若他的本事仅限于送神谶碑帖，那大概活着也没什么意思了。“
周珣之正野心勃勃要广纳江南英才，闻言也不免费起了踌躇，“这事你我要好好商议。”他对檀道一招招手，命他坐到自己身边来。
辞别周珣之，檀道一在路上便有了预感，大概王玄鹤会求到自己门上来，果然翌日就有家奴拿了纸条，神神秘秘地禀报称，有位建康故人请檀长史去四夷里一叙，檀道一犹豫片刻，说道：“四夷里太显眼了，去别院吧。”
檀道一不常去别院，茹茹闲的发闷，听僮奴传话，说他要在这里待客，她喜出望外，忙挽起云鬓，系起环佩，王玄鹤走