“笃——笃——笃！”
三下敲竹板声响过，卫府内的更夫走在前，每到一处小门、角门时便叫道：
“小心门户，仔细灯烛！”
在他身后，巡夜的门监、门丞和两列各五个的行人，皆是手执兵器，一路行来一路巡查各处。
在远离后院的前庭，镇夷轩内，骠骑将军正在细听下属的汇报。
“……今回到张府，虽是见了他夫人一面，但未及详谈，便被张骞请出来了。”
“张夫人只道：‘她离匈奴日久，那边的事早已不记得了。因此，解读圣骨纹的事，她哪怕看了都会出错，所以还是另请高明为上。’”
校尉伊即轩说完，深深低下头去，言语中颇觉歉疚。
听他这么一提，两旁的诸将不觉对视一眼，随即目光皆落在主位的霍去病身上。
霍去病听了，只是沉吟不语。
与伊即轩一同前往张家的复陆支见状，不禁越班而出，跪禀道：
“将军！请再多给咱们三、不，两日！哪怕要在张家门口跪到膝盖长出根来，我也要跪到那位珊麻出面帮咱们读骨不可！”
眼见复陆支和伊即轩他们恨不得要发誓，霍去病却摇摇头，只道：
“不必。张骞既不肯让妻子出面，我亲自去求他便是了。”
“将军！”
这下子，不仅是复伊二人大吃一惊，连席间众将都是大出意料之外。
“将军统领诸军，哪里能为这点事情就亲走一趟？如蒙将军不弃，我愿前往求见珊麻哥朵。不管用什么法子，都要将她请出山来！”
昌武侯赵安稽与霍去病众多下属一样，皆为匈奴人。
因他投诚大汉已有数年，威望颇高，如今他先行表态，众将纷纷点头，都是争先恐后要代他们的将军完成这一任务。
伊即轩一听，黑黝黝的脸膛上“噌”地变得一片红，他对霍去病道：
“将军！这事是我办不好，但哪里能让您来替我善后的道理？”
“不会念咒的胡巫，盼着所有人一起吟唱；马儿跑起来才知道是良是歹。我要是没能请珊麻哥朵解读圣骨、破解出单于新王庭的下落，我不仅不要这军职俸禄，这辈子都不敢将一根手指头出现在您面前！”
眼见伊即轩赌咒发誓，麾间诸人不是常年与匈奴作战、就是曾经身为匈奴人，他们都知道对方这样说，是下定了决心非要为霍去病做到此事不可。
霍去病一听，却是笑了起来。他朗声道：
“别急。骏马奔跑，赶在后头追着它们的只有豺狼。想出这个主意的是我，自当由我去亲请才是。”
“况且，这儿不是战场，张骞是我前辈，他夫人又曾是贵部珊麻。于公于私，他们都为尊长，我该亲走一趟，当面请求才对。”
“你们不必劝我了。行军打仗也好，礼贤下士也好，你们都能放下身段，难道我就只该安坐高位，一味抱着手在后边瞧着不成？”
眼见霍去病已经发话，诸将人人坐得身子笔直，齐声应诺：
“谨遵将军号令！”
伊即轩眼见霍去病不仅毫无怪罪，而且还如此体谅，当真感激不已。
他谢过霍去病，又回道：
“珊麻哥朵跟随张骞离开匈奴时，她父母都已过世。单于那儿也再无她的亲人。”
“可她阿母是出身于鬼戎部，乃是前代鬼戎王的女儿，与远嫁到休屠部的阏氏是一母所生亲姊妹。”
霍去病不语，目视对方，听得十分专注。
这个消息不仅是他，列席的许多匈奴降将，都是头一次得知。
宜冠侯高不识越听越奇，忙问道：
“你说的是霞察夫人？可休屠王当初迎娶她时，她怎的口口声声说自己阿母早逝，更无兄弟姊妹？”
伊即轩便道：“她们确是亲姊妹。只因生母在他们王父死后，年纪越来越大，又患了重病。单于得知，便派使者来，勒令新王将没儿子又年老的那些阏氏一并送进喂狼沟里。”
原来匈奴风俗，重畜牧、以战为生，因此那些日渐衰老的子民，无论身份高低，都一概被视为累赘。
所以，那些年过六十的老人，无论身体好坏，都会被他们的子女背着，送到远离驻扎地的山沟处，只留下些许干粮和食水，任由他们自生自灭。
那些遗弃老人的所在，在匈奴中便被统称为“喂狼沟”，其意不言自明。
当然也有年老的族人因不愿被家人安排去喂狼沟，因此在年纪快到时便偷偷离开，去投靠别处。
好比霍去病初次领兵时便战胜的籍若部，便是由单于祖父籍若侯为首的部落。
该部中所收留的，便是将满年岁、又不甘心被子女所害的中老年人们。
男人们尚有去处，但女子们却没这么幸运了。
哪怕贵为阏氏，但若是年老，或是被新王敌视，照样会被送到喂狼沟听天由命。
伊即轩又道：“阏氏的两个女儿霞察和丹珠因此事而争执。霞察不肯听命，反指责新任鬼戎王听从单于的话来谋害家人；丹珠却劝说小妹，说不能触怒单于，不如先将母亲送到别处暂时安置。”
“姊妹二人大吵起来，